黄谷柳（1908－1977），原名黄显襄，原籍广东梅县，生于越南海防市，父亲是在越南务农的华侨，母亲是云南河口镇的贫民。自幼家境贫寒清苦。他做过苦力，当过兵，在香港的报馆里工作过。大革命失败后滞留香港时开始发表小说。由于生活困窘，于1931年夏到广东，在国民党军阀陈济棠军队里任职，直到1941年。这长达十年的国民党军队的生活，使他对国民党的腐败及其****反人民的本质有了清醒的认识，再加上和共产党人的接触、来往，思想觉悟逐渐地提高，因此，在皖南事变后不久，自动脱离国民党军队。从1941年9月到抗战胜利后的四年多时间里，黄谷柳先后在广东、湖南和重庆等地的报社、书局工作，并创作了中篇小说《杨梅山下》和多幕剧《碧血丹心》。1946年初，再次携家去香港，卖稿为生，写有电影文学剧本《此恨绵绵》、中篇小说《刘半仙遇险记》等。在创作上，他虽然进行了多种体裁的尝试，但主要精力仍然集中在小说方面，其中长篇小说《虾球传》影响较大。
　　《虾球传》全书原计划分为4部，包括《春风秋雨》、《白云珠海》、《山长水远》，第4部《日月争光》因作者回广东参加游击队没有能完成。这三部分在时间、空间和情节发展方面，既有相对的独立性，又是互相连续的不可分割的有机整体。小说以抗战胜利后的香港、广州与粤南为背景，生动地描写了主人公虾球从流浪少年成长为人民战士的曲折过程，也揭露了城市流氓势力的横行霸道、无恶不作及其必然覆灭的历史命运。在“五四”以来反映都市生活的新小说中，取材都市上流社会和下层人民的作品屡见不鲜，而城市流浪少年儿童的苦难生活，城市流氓势力的为非作歹，则是较少被触及的题材。在这方面，《虾球传》的问世是引人注目的。
　　《虾球传》是一部具有鲜明的时代特征，又有浓郁地方色彩的优秀作品。作者的笔如同一柄犀利的解剖刀，深入到百孔千疮的旧中国的肌体内部，尽情地剖露了它的腥秽、污浊，展示了它的“霉变”过程。在香港这个殖民地社会，到处都有罗网和陷阱，广大的穷苦百姓，随时随地都可能招灾致祸。英国警察可以肆无忌惮地追捕殴打普通中国群众。反动统治者庇护下的捞家、烂仔扒手等牛鬼蛇神遍布各个角落。他们或结帮成伙，明抢暗盗，投机走私，设赌骗钱，宿娼狎妓；或为称王称霸、攫取钱财而勾心斗角，尔虞我诈。在这鬼蜮横行，生灵涂炭的世界里，广大劳苦群众的境地是极其悲惨的。在这方面，虾球一家的遭遇是有代表性的。父亲在十五年前虾球还没出世时就做了“猪仔”去了美国旧金山，多年辛苦积蓄下来的一点血汗钱，刚一踏上故乡的土地，就被扒手们（包括他的儿子虾球在内）扒得精光，在忧伤和气恼中发了疯，母亲做纺纱零工，过着食不果腹、衣不蔽体的日子；哥哥在十年前被乡长抽去当兵，害得母亲要跳海寻死，哥哥一去杳无音信。虾球自己，先是在火柴厂做工，工厂倒闭被挤出来；做面包生意，不但经常遭到警察和流氓的敲诈、毒打，而且又在同行的竞争中失败了，不得不流落街头，靠乞讨和扒窃打发时光。对虾球有一饭之恩的可怜的妓女六姑，勉励虾球找一件堂堂正正的工作来做，可是她自己，从八岁就开始找这种工作，到三十岁还没找到，被迫流落风尘，在迎送生涯中践踏自己的青春。在精神、肉体备受凌辱和蹂躏后，怀着一颗善良的心，含恨告别了人世。作品给我们展现的正是这样一幅人间地狱的真实生活图景。
　　香港这样，内地也是这样。长篇在第二部开头一节，对广东的社会现实做了这样的描述：“珠江沿岸，向来堂口众多，土匪如毛。如今战后百业凋零，加上国民党的黑暗统治，弄得人民求生无路，借贷无门”。上自蒋介石为代表的四大家族，下至基层的乡长，几乎无一不是贪官污吏。他们巧取豪夺，搜刮民脂民膏，借内战以肥私。鳄鱼头洪斌转述马专员的话说：“......我们算得什么，比起蒋光头那些跟班来，我们不过是小偷罢了”。层层的压榨，盘剥，造成深重的灾难。广州街头，陈尸累累，沙坪镇上，难童成群。
　　《虾球传》还用酣畅淋漓的笔墨，细致而生动地展现了四十年代后期人民革命斗争的历史画面。广州工人、学生、市民的反饥饿斗争和乡下人民武装斗争，都得到了形象的反映。茅盾说：《虾球传》是“从城市市民生活的表现中激发了读者的不满、反抗与追求新的前途的情绪”的优秀作品。
　　小说成功地塑造了从流浪少年成长为革命战士的虾球的形象。虾球原名夏球，虾球是从小哥哥对他的昵称。他是一个善良、憨直、勇敢、侠义而又富于幻想的流浪少年。他还没出世，父亲就做“猪仔”到美国，长年杳无音信；母亲在香港当家庭摇纱工，收入不足糊口。15岁的虾球不堪生活的重压离家流浪，走投无路时曾做为小偷、扒手，给流氓头子当过爪牙，他也为此坐牢，被捆绑，遭毒打，一次在船上偷了他尚未谋面的父亲的钱，致使父亲因丢钱而精神错乱，虾球因此猛醒，决心痛改前非，弃暗投明，找到了共产党领导的游击队，成为一名机智勇敢的游击队战士，从为个人求生走上为人民求解放的光明道路。
　　作者虽然对他的小主人公怀着深深的同情和喜爱，但并没有讳饰这个流浪少年在旧社会所沾染过的种种污秽。虾球在无路可走的时候曾做过扒手，参与“爆仓”，甚至用自己的生命去赌博。他用抽象的情义、个人的恩怨待人处世，以致为鳄鱼头等人的小恩小惠所迷惑。作者毫不隐讳地描写了虾球思想行为的种种弱点、缺陷，也真实地展示了他在痛苦而辛酸的流浪生活中，特别是在领悟了革命道理、经历了斗争实践之后，逐渐摈弃了不健康的意识和污秽行为的过程。虾球的经历反映出时代的变化，它告诉人们，在豺狼横行的旧社会，个人奋斗是没有前途的，只有投身共产党领导的革命斗争，穷人才有光明的未来。
　　除虾球的形象外，作品还塑造了其他性格鲜明的人物形象。如鳄鱼头，牛仔，亚娣，龙大副，蟹王七和张果老等，也给读者留下了深刻的印象。
　　在艺术上，《虾球传》“力求向民族形式和大众化方向发展”。它较好地继承了中国章回小说的传统表现手法，但又不囿于固定的模式，而是力求全新。全书三部六十六节，几乎每一部每一节都有所谓“卖关子”，留下悬念，给后面情节的发展做好铺垫。在行文中，有时用“一夜无话”，作为过渡。这些都取法于古典小说。但在情节开展过程中，作品不过多地渲染和铺叙，也摒弃了一些繁文缛节，显得紧凑、凝炼、朴实无华。
　　全篇没有一以贯之的故事情节，只有一个个片断的联缀，空间和时间的跨度又比较大。作者巧妙地通过主人公虾球和鳄鱼头两条线索把它们串联起来。两条线索时而平行发展，时而交叉重合，既条理清晰，又曲折有致。
　　人物形象刻画，根据不同情况采取不同方法。对次要人物，在情节发展的适当时候，集中笔墨介绍。用细节描写突出人物性格的主要特征，通过行动来描写复杂的心理状态。用多种对比手法，揭露反面人物的丑恶嘴脸。
　　另外，南方风俗的生动描绘，地方俗语的恰当运用，也都使作品充满了乡土气息和民族色彩。