朱自清（1898－1948）在“五四”以来的文学史上，是顶尖的少数几位散文大家之一。《踪迹》、《背影》、《欧游杂记》、《你我》等是他的抒情记叙性散文的主要作品集。朱自清的散文，一类是很朴实地记事写人的，一类是特意地追求一点艺术效果的。他最为感人的作品是《背影》。作者质朴真切地叙说家庭遭逢变故，父亲到车站送别远行的儿子的动人情景，抒写了至深的亲子之爱、至亲的父子之情。回环复沓四写背影，构思精巧独特，感情真挚深沉，笔触清幽委婉，描写亲切而有情味，语言简洁洗练，自有一种娓娓动人的风采，打动了几代读者的心灵，激起强烈的共鸣，产生了广泛的影响。《背影》集中的《儿女》和《你我》集中的《给亡妇》，也是同一类型的至情之作。《儿女》描写身边子女的情态非常生动逼真，既写出了家庭生活的情趣，也表现了作者的温暖感和自责感。《给亡妇》抒写对亡妻的怀念，在真切的诉说中同样深切动人。他的这些文章，“不大谈哲理，只是谈一些家庭琐事，虽是像淡香疏影似的不过几笔，却常能把他那真诚的灵魂捧出来给人看。”（赵景深语）朱自清认为，散文艺术的生命在情感。他的这类作品，多是在坦诚自然的记叙中蕴着强烈的感情。与这特点相一致，文字上不施浓墨重彩，通篇看来，显得素淡简洁，读来娓娓动听。可知情感的真实和个性的自然的表现是朱自清记叙性散文获得成功的主要原因。
　　朱自清写景状物的散文也有极高的成就。《荷塘月色》、《温州的踪迹》、《桨声灯影里的秦淮河》等，是以形象逼真和情景交融的特色而令人陶醉的。《荷塘月色》是写景抒情的散文名篇。作者凭借对自然风光的精确观察，对声音和色彩的敏锐感觉，动静结合、浓淡相间、虚实相生地描绘出月夜景物千姿百态的形象。运用比喻、对比、联想和通感等手法，通过缘情写景、融情入景、借景抒情的描写，表现作者曲折起伏、微妙纤细的感情波动，并以清新柔美的语言，刻画月夜荷塘及其四周景物的声光色味，渲染静穆幽远的迷人意境，成为现代散文中脍炙人口的佳作。《桨声灯影里的秦淮河》也是“美文”而向受推崇。写秦淮河在桨声灯影中“晃荡着蔷薇色的历史”，从下船游玩到离船上岸，一路精勾细描、摇曳多姿。作者着力描绘的是灯光、水色、桨声和歌声，使得轻巧的游船如同载着过多的梦幻和历史的艳迹。当写到向歌妓邀歌时，作者又写出了复杂的内心感受。他既欲听歌而又感到一种“道德律的压迫”。他摆脱不开这样一来的矛盾，遂致归途时“由懊悔而怅惘”。全文写来舒徐有序，创造出亦幻亦真的意境。语言流畅而美艳。