八九十年代散文创作的一个重要的现象是，出现一种被人称为“学者散文”或“文化散文”的形态。这些散文的作者大都是一些从事人文学科或社会科学研究的学者，他们在专业研究之外，创作一些融会了学者的理性思考和个人的感性表达的文章。“学者散文”的出现，显示了知识分子关注现实问题和参与文化交流的新的趋向。在我国古代，“文人之文”与“学者之文”的区分有时并不很清楚。随着现代知识的专业化和学科建设的发展，“学者”与“作家”之间的界限越来越明晰。文学普遍被看成是表达情感等感性体验的“形象思维”的领域，而与学术研究的“抽象思维”有着“类”的不同。不过，这种清楚的分界，实际上对文学创作与人文学科两方面的发展，都有可能带来损害。因此，学者“越界”参与创作，是值得注意的现象。80年代，较早进入散文创作的是金克木、张中行等老资格的学者。90年代初期，从事艺术文化史和戏剧美学研究的余秋雨，在《收获》杂志上以专栏形式发表系列散文，后结集成为《文化苦旅》、《文明的碎片》出版，引起极大反响。一些重要的刊物和出版社，也有意识地举荐这一体式的创作，而推动“学者散文”的兴盛。
　　“学者散文”的作者大都有较为丰富的学术修养，往往将学术知识和理性思考融入散文的表达之中。他们也并不特别注重散文的文体“规范”，而将其视为专业研究之外的另一种自我表达或关注现实的形式。例如余秋雨称自己为“票友”(注：余秋雨，“90年代散文写作随访”，《美文》1998年第10期。)，陈平原则把写作短评当成“保持‘人间情怀’的特殊途径”(注：陈平原《学者的人间情怀·自序》，珠海出版社1995年版，第2页。朱学勤有类似的说法：“左手写长线学术，管它春夏秋冬；右手写短线时论，不妨卷入今天”(见《被遗忘的与被批评的——朱学勤书话》，浙江人民出版社1997年版。))。对于许多类似的散文而言，引人注意的首先并不是叙述形式，而是所谈论的内容。但由于这些谈论结合了作者的文化关怀和个人感受，文字表达上的生动个性也随之显现出来。因此，这些学者的写作比较自由，反而为散文创作融进了一些新的因素。“学者散文”在风格上大多较为节制，通常会以智性的幽默来平衡情感的因素。学理知识的渗透，也使其具有特别的思想深度和情感厚度。这些散文随笔与“杂文”的不同之处是，它更关注的往往不是“识”，而是“情”与“理”。因而，有的批评家将之称为“文化散文”、“哲理散文”或“散文创作上的‘理论干预’”(注：佘树森《中国现当代散文研究》，北京大学出版社1993年版。)。
　　
　　张中行(注：张中行(1909-)，河北香河人。1936年毕业于北京大学中文系。曾在中学、大学执教。1949年后任人民教育出版社编辑。主要有论著《文言与白话》、《文言津逮》、《佛教与中国文学》、《顺生论》，散文集《负暄琐话》、《负暄续话》、《负暄三话》、《流年碎影》。)30年代毕业于北京大学，80年代初期，陆续写下一批忆旧的随笔，主要是30年代前期以北京大学为中心的旧人旧事，它们定名为《负暄琐话》出版，引起注意。后又陆续出版以同类文章组成的《负暄续话》、《负暄三话》以及《流年碎影》等随笔集。张中行借古语“负暄”(一边晒太阳一边闲聊)做自己的书名，大体能概括他追求的写作风格：以“诗”与“史”的笔法(注：张中行《负暄琐话·小引》，黑龙江人民出版社1986年版。)，传达一种闲散而又温暖的情趣。张中行主要从事语言文字方面的研究工作，但他兴趣广泛，经史子集古今中外的知识都有所涉猎，被人称为“杂家”。体现在他的随笔中，则不仅是对人与事的各种知识和“掌故”的熟知，而且评点人事，都透出理趣和淡雅的文化品位。他的这些随笔，在一个时期声名大噪，甚至有将其比喻为“现代的《世说新语》”(注：吕冀平《负暄琐话·序》，黑龙江人民出版社1986年版。)的。
　　
　　金克木(注：金克木(1912-)，安徽寿县人。幼年读私塾，后入中学。1930年到北京。1933年开始发表诗歌。1935年任职于北京大学图书馆。1941年赴印度学习。1948年入北京大学东语系任教。有译著《古代印度文艺理论文选》、《印度古诗选》，论著《梵语文学史》、《印度文化论集》、《比较文化论集》，散文随笔集《天竺旧事》、《文化的解说》、《文化猎疑》、《金克木小品》，以及诗集《蝙蝠集》、《雨雪集》。)是梵文研究专家和翻译家，对印度宗教、哲学、文学和语言有深入研究。他早年曾是“现代派”的重要诗人之一。80年代以来的散文，也有回忆故人旧事的，但主要是思想随笔，涉及读书札记、文化漫谈、甚至文献考订等宽泛内容。往往是针对某一议题生发开来，融进丰富的知识，表现出思维活跃，充满智慧而又诙谐从容的文风。他所谈论的问题，大多具有一定的学术针对性，根据自己的人生阅历，以及东西方历史、哲学、宗教、文学等方面的学识，信笔展开，但所引证的材料和所得结论，却颇严谨。这一特点被人称为“散文小品的学术化”(注：谢冕《金克木散文选集·序言》，百花文艺出版社1996年版。)。他的散文语言朴素，近乎口语，但又自然地加入文言语汇和句式。不轻易表露情感，但总是在看似散漫的笔法中，透出世事洞明者的豁达和通透。
　　
　　余秋雨(注：余秋雨(1946-)，浙江余姚人。1966年入上海戏剧学院戏剧文学系学习。后留校任教。主要有论著《戏剧理论史稿》、《戏剧审美心理学》、《中国戏剧文化史述》、《艺术创造工程》，散文集《文化苦旅》、《文明的碎片》、《秋雨散文》。)的《文化苦旅》、《文明的碎片》中的散文，大都以记游的方式进行文化思考。他在记述自己对某一名胜古迹的游历和感受的同时，也介绍与之相关的文化历史知识，并传达对于民族文化的思考，从而，将“人、历史、自然混沌地交融在一起了”(注：余秋雨《〈文化苦旅〉自序》，知识出版社1992年版。)。余秋雨的散文有很强的文化反省意识，或者在历史时间回溯中感叹文化和山水的兴衰，或者在对古代文化踪迹的探询中思考知识分子的使命与命运。虽然他借助大量的文化史知识，但并没有把散文写成简单的“文化”加“山水”，而是强调“人气”，即作者的文化思考和个人体验对面对的景观的渗入，他将之称为“个人与山水的周旋”(注：余秋雨《关于散文、读书和艺术修养——答〈新民晚报〉、〈解放日报〉等》，见《中国作家访谈录》，沈苇、武红编，新疆青少年出版社1997年版。)。余秋雨的散文语言追求文雅，正如篇名“风雨天一阁”、“寂寞天柱山”、“一个王朝的背影”等所显示的。行文常常直抒胸臆，但情感的表达有时过于夸张。在篇章结构上，也有雷同的现象。
　　
　　王小波(注：王小波(1952-1997)，北京人。1968年到云南插队，做过民办教师、工人。1978年入中国人民大学贸易经济系学习。1984年到美国学习，并获得文学硕士学位。回国后先后在北京大学和人民大学任教。1992年成为自由撰稿人。1997年病逝于北京。主要作品有小说集《黄金时代》、《青铜时代》、《白银时代》，散文集《思维的乐趣》、《我的精神家园》、《沉默的大多数》，社会学研究论著《他们的世界——中国男同性恋群落透视》(与李银河合著)。)的随笔以其所坚持的理性、自由的文化立场和活泼生动的文风，而在90年代颇受关注。他的短文更近于“杂文”，“问题意识”很强，往往针对具体的文化思想问题进行写作，并在戏噱笑骂之中表现自己的态度。他的思路十分独特，往往通过一个故事或个人的有趣经历，进入到对于问题的讨论，并随时机敏而生动地插入对相关问题的评点与论述。王小波特别强调写作的“有趣”，其文章语句幽默，经常夹杂一些北京口语，而形成一种独特的叙述方式。
　　其他主要的学者散文，还有陈平原的《学者的人间情怀》、《书生意气》，刘小枫的《这一代人的“怕”与“爱”》，赵园的《窗下》，耿占春的《观察者的幻象》，陆建德的《麻雀啁啾》，周国平的《人与永恒》等。