老舍的小说在中国现代小说艺术发展中有十分突出的地位，他的贡献在于他所创立的独特的文体风格。老舍远离二三十年代的“新文艺腔”，他的作品的“北京味儿”、幽默风，以及以北京话为基础的俗白、凝炼、纯净的语言，在现代作家中独具一格。北京文化孕育了老舍的创作，而老舍笔下的市民世界又是最能体现北京文化的人文景观，甚至成为一种文化史的象征。老舍创作的成功，标志着我国现代小说在民族化与个性化的追求中已经取得重要的贡献。
　　“北京味儿”是老舍小说中最引人注目的。可以说，老舍用几十年的苦心孤诣和辛勤耕耘，创立了中国现代文学史上的“京味儿”一代风范。这种风格远承《红楼梦》开创的现实主义传统，旁收英美文学的立体视点，近取“五四”新文学的思想和民族精神，使动乱年间北京城焕发出了她文化积累的勃勃生机。“京味儿”作为一种风格现象，包括作家对北京特有风韵、特具的人文景观的展示及展示中所注入的文化趣味。因此“京味儿”首先表现为取材的特色。老舍聚集其北京的生活经验写大小杂院、四合院和胡同，写市民凡俗生活中所呈现的场景风致，写已经斑驳破败仍不失其雍容气度的文化情趣，还有那构成古城景观的各种职业活动和寻常世相，为读者提供了丰富多彩的北京风俗画卷。这画卷所充溢着的北京味有浓郁的地域文化特色，具有很高的民俗学价值。老舍笔下的人物都是北京市井最普通的人，从车夫、棚匠、说书的、唱戏的，到普通教书匠、老妈子、巡警......可以说，北京劳动人民从事多少行业，老舍笔下就有多少种身份的人物，老舍几乎写遍了北平的五行八作，因此他的作品最无愧于“平民性”这一美称。虽然每一个历史风云变幻时期北京都不乏叱咤风云之士，然而真正要寻找北京具有时代特色的社会文化形态，却的确应该把注意力集中到这些普通人身上，这是老舍的明智之处。与此相应，老舍也不把笔触放到轰轰烈烈的大事件上，而是着眼于普通人生活中几乎每天都在发生的那些平凡的小事上。比如《骆驼祥子》讲的就是一个普通车夫总想买一辆自己的车的故事，《四世同堂》虽然放在华北沦陷这样一个大的历史背景之下，但写的却是时局下的北平百姓怎样过着日子，酱买不买得着，粮食够不够吃，学生课上不上等等。《月牙儿》、《柳家大院》更由一些平凡得不能再平凡的事件串成。凡人凡事却未使作品变得凡俗，凡人的情感和感受才真正代表一种普遍的、大众的情绪，老舍写民国、写抗战，都用普通人的心灵去体验去感受。因此，自“五四”而形成的“简洁、淡雅、风趣”的所谓“北平风度”，到老舍这里得到了深化，因为“京味儿”在老舍已不仅是趣味范畴的事，而成为一种工具，一种武器，老舍在艺术上的一切追求都是出于真实反映北京社会生活的需要。经过老舍的不懈努力，“京味儿”已不仅是士大夫或没落文人玩味的对象，而真正做到了雅俗共赏。可以说，是老舍的作品确立了现代京味儿文学的完美形象。