在三四十年代，对于近代中国都市经验的表达，主要由生活在上海的一些作者来承担。其最具代表性的创作，一是30年代刘呐鸥、穆时英、施蛰存等的“新感觉派”小说，另外就是40年代张爱玲、苏青等的写上海市民日常生活的作品。这些小说，有时被称为“海派”小说。在另外的场合，有的研究者则使用“市民小说”、“都市小说”的名称。它们中的有些部分与“言情”的“通俗小说”重合，但又不是所有的创作都可以归入“通俗小说”的行列。
　　　“海派”小说在三四十年代就受到左翼文学界的批评，进入50年代以后，存在的合法性更是无庸置疑地失去。一方面，在文化价值观上，近代都市被看作是“罪恶的渊薮”，即资产阶级道德和社会腐败滋生的场所，需要施以革命的大手术加以改造；另一方面，都市文化(文学)本身具有的消费性、娱乐性(腐蚀性)的特征，就是必须予以批判和清除的。1949年关于“可不可以写小资产阶级”的讨论，1950年对萧也牧的小说《我们夫妇之间》的批判，都表现了进入城市的革命者和左翼文学家对于城市、也对于产生于都市的“旧小说”的深刻疑惧。这种疑惧，后来进一步强化(如60年代的话剧《千万不要忘记》(又名《祝您健康》)和《霓虹灯下的哨兵》中所表现的)。与此相关的是，“新感觉派”和张爱玲等，在五六十年代大陆的文学史中，被清除和掩埋(他们的被重新发掘，是80年代以后的事情)。在这种情况下，作为一种文学传统，表现现代都市生活经验的“都市小说”的受挫和断裂，就是必然的了。
　　　当然，对于左翼文学来说，城市有其重要的表现对象，这就是作为“领导阶级”的工人的劳动和生活，工厂、矿山、建设工地的矛盾斗争。这一领域，因为联系着国家现代化的期待，它的重要性更是不言而喻。但是，这一描写范围被严格窄化的所谓“工业题材”创作，并没有取得预期的成绩；它们大多显得乏味，即使是出自有经验的作家手里。在五六十年代间，“工业题材”小说比较重要的，长篇有周立波的《铁水奔流》，萧军的《五月的矿山》，雷加的《潜力》三部曲(《春天来到鸭绿江》，《站在最前列》，《蓝色的青棡林》)，罗丹的《风雨的黎明》，艾芜的《百炼成钢》，草明的《火车头》、《乘风破浪》，以及杜鹏程、陆文夫、胡万春、唐克新、万国儒等的中短篇小说。周立波的《铁水奔流》，比起他的《暴风骤雨》和《山乡巨变》来要“大为逊色”。萧军的《五月的矿山》的知名，更主要的原因是50年代联系作者的“历史”所进行的批判。艾芜的《百炼成钢》，是他1952年到东北鞍山“深入生活”的成果，发表于1957年。小说以某钢铁厂九号平炉三位炉长之间的矛盾冲突，表现工人阶级的劳动热情，和公而忘私的高贵品质。这部长篇受到较多肯定，一个主要理由是，它不是简单描写生产过程，而是注意人物性格对比和冲突，并将工厂劳动，与工人日常生活、爱情、家庭关系等结合起来。然而，以写出《南行记》的作家的艺术水准来衡量，《百炼成钢》叙述语言的枯燥、生涩，很难相信是出自同一人之手。在草明的《火车头》，尤其是《乘风破浪》这两部长篇中，呈现了围绕某一问题、事件展开“两条道路斗争”的结构模式，这种模式，后来在很长时间里，在不限于“工业题材”小说中反复搬演。杜鹏程在《保卫延安》之后，转而写战争年代的指战员在工业建设(主要是修建宝成铁路)中的功绩，以证明这些在“枪林弹雨”中“打江山”的战斗者，在和平年代的建设生活中，仍是国家的中流砥柱；他们的肩膀，过去和现在，支撑着“万里江山”。在中篇《在和平的日子里》，短篇《延安人》、《工地之夜》、《第一天》等作品中，其形象、语言，都坚守着战争生活所赋予的粗砺和冷峻。在五六十年代，“工业题材”小说中，还有陆文夫表现工厂生活的短篇。他的《葛师傅》、《介绍》、《二遇周泰》等，在当时受到茅盾等称赞。这应该是他在短篇的写作上，表现了一种茅盾等所提倡的现代风格的缘故。
　　　周而复(注：周而复(1914-)，安徽旌德人。30年代开始文学活动，1938年到延安。40年代的创作主要是报告文学《诺尔曼？白求恩片断》和长篇小说《白求恩大夫》。除《上海的早晨》外，还著有表现抗日战争期间重要历史事件和人物的长篇《长城万里图》(共六卷：《南京的陷落》、《长江还在奔腾》、《逆流与暗流》、《太平洋的拂晓》、《黎明前的夜色》、《雾重庆》)。)的多卷本长篇《上海的早晨》在对城市生活的展示上，范围有了一些扩大。第一、二两卷出版于1958和1962年(这两卷1979年再版时，作者作了许多的修改)，第三、四卷则出版于1980年。这是五六十年代不多的以资本家为主要表现对象的小说。自然，它是在对“资本主义工商业的社会主义改造”的政策规定下，来展开叙述的。工人阶级在共产党领导下，向“不法资本家”展开斗争，揭露其唯利是图的本性，在斗争中团结、教育、改造，是这部庞大的作品的主要内容。毛泽东关于“民族资产阶级”的“两面性”的论述，是作者人物性格设计上的依据。不过，在这部作品中，仍提供了50年代初期城市生活的某些状况，尤其是围绕资产者的日常生活、经济活动的图景，和城市在改造过程中，原先城市中心力量在迅速边缘化过程中的复杂反应。