定义

       粤语，是发源于两广地区（广东、广西）的一种方言，也是在广东省、香港、澳门占有主流地位的方言，故称广东话或白话。自古以来，两广山水相连，人文相通。一直以来，两广地区是不分的，直到宋朝，才分为广东和广西。而粤语的形成远远早于宋朝，也正因为如此，粤语在两广地区才通行。谈到粤语的发源地，专家大多都认为是发源于古代苍梧郡广信（古代广信，即是今广西梧州大部分地区和广东封开少部分地区）。古代苍梧郡地处今两广版图的中心，辖地相当于今之梧州、肇庆、贺州三地区。北有桂江（漓水）经灵渠通湘江连接长江水系。横贯两广的岭南母亲河珠江的主流西江，穿郡城而过。统领这一大片南中国土地的首府广信，其地位十分重要！

　 　　在学术上，广东话不等同于广东方言。广东话指的是发源于夏朝的汉族语言，也就是粤语。粤语”的“粤”字来源不是“广东省”简称，而是古代岭南的“南越国（南粤国）”，以及后世延伸而出广义的“两粤”。因此“粤语”不等于“广东话”。当然，就如美国人也会称呼他们所使用的语言为“英语”一样，“广东话”这一名称虽然概念不清，但因为在港澳、海外华人、中国内地其他省份人士普遍使用，所以它依然有它的意义。而广东方言则指的是在广东地区流行的方言，包括客家话、闽语（潮州话、福佬话、雷州话、黎话、海话。

　　粤语源于古汉语吸收部分古越语而形成，具声母二十，韵母五十六，声调曰九声六调，名九实六也，入声有三。

　　粤语声调亦大异于北，盖以六调，曰一清平，二清上，三清去，四浊平，五浊上，六浊去。复以促音清平为高入，促音清去为中入，促音浊去为低入。合为九声。 #p#副标题#e#

                                                                                           分布特点

　　粤语在分布上的突出特点，是沿江分布。它以西江中部为中心，分四条渠道向东、西、南扩展。第一条渠道是西江－－珠江，即沿西江向东至番禺（广州）一带。包括广西梧州和广东肇庆、封开、德庆、佛山、广州、中山、珠海、东莞、深圳等市，以及香港、澳门两个特别行政区。第二条渠道是西江－－郁江，即溯西江、浔江、郁江直抵交趾郡。包括广西南宁、崇左、贵港三市及其所属大部分县。第三条渠道是北流江－－南流江。包括广西玉林、北海、钦州、防城港等市及其所属各县。第四条渠道是南江－－鉴江，即溯南江而上，越过云开山脉到鉴江流域。包括广东云浮、茂名两市及其所属郁南、罗定、信宜、高州、化州，湛江市及其所属吴川、廉江。

　　粤语按照地方的区域，又有不同的种类分区：粤海方言片(Standard Cantonese) 广州方言：广州方言又称“广州话”，为粤语的典型代表，但广州话本身亦不断地变化发展。1949年前的广州话用词比较古雅，受北方方言的影响也较少。分为以下几类：

　　南番顺方言：广州本身乃由番禺及南海的一部份组成，所以广州方言其实可以算是南番顺方言的一个特例。广州、番禺和南海的方言比较接近，但顺德有不少字的发音跟其它地方不同，例如：“凹”不读[lap]而读[nap]；“吃饭”不叫“食饭”而叫“吔[yɑ:k]饭”。

　　罗广方言：分布于肇庆、四会、罗定、广宁、怀集、封开、德庆、郁南、阳山、连县等地。

　　虽然所有语音、词汇都在跟广州方言片靠拢，但在语调上依然保留早期古语的特色。如阴平调的高降调与高平调有明显差别，阴入调的重读(调值与普通话第四声相近)。几乎无粤海方言片中所盛行的懒音，如所有非【i】元音开头的字，均冠以声母[ng]，珂[ngo1]，矮[ngai2]，亚[ngaa3]，爱[ngoi3]，恶[ngok3];[n]，[l]音分明 (近代)香港方言：1949年前的香港，由于主、客混居，所以香港方言带有很浓的粤客混杂的口音(即客家人说的客家话受到广府话的音调和词汇的影响和反过来)。当中以锦田话为代表，但这种口音今日只在上了年纪的香港人身上找到。 1949年后，香港方言开始出现大量懒音，当中以鼻音消失(即n/l不分)及w拗音的消失最为显着。新一代年青人普遍把“你[nei]”和“我”[ngo]念成[lei]和[o]。把“国”[gwok]误读成“角”[gok]，“过”[gwoh]读成“个”[goh]。这现象似乎与大量外地移民有关，对他们而言，n/l的发音差异不大，在大部分情况下混淆两者亦不会带来严重的沟通障碍，于是他们来港学习这种新方言时，往往舍难取易，淡化一些难以分辨的发音之差异。这亦所谓“民理论”，这种现象在台式国语、美式英语的演化过程中，亦曾出现。 不过，80年代之前的大众媒体依然尽力避免在电台电视节目上出现懒音，直到今天，部分香港文语言学家亦对懒音屡加抨击，并提出“正音”活动，但懒音似乎已经为香港粤语的特色，在大多数大众媒体、歌手表演中，懒音更被视作“潮流”、“入时”的口音。但总体上，香港方言与广州方言仍然异常接近。 #p#副标题#e#

                                                                                       历史溯源
　　秦汉时期

　　　自上古时期，居于岭南地区的多个原始部族被居于中原地区的华夏族人泛称为南蛮。秦始皇南下攻取“百越”后，华夏族人来到岭南地区，南蛮族人则逃往山区或更南方的地区，当时的华夏族语言开始传入岭南地区。秦朝灭亡后，南海郡尉赵佗兼并桂林郡和象郡称王，建立了短暂的南越国。在汉朝的鼎盛时期，华夏族融合当时周边多个民族演变成汉族。这一时期是粤语出现雏形的时期。　

　魏晋南北朝时期

　　　在魏晋南北朝时期，中原地区再次处于长年内战，北方更首次沦陷到外族手中，大批中原人逃至岭南地区，岭南地区汉族人口大量增加，这是中国历史上中原人口南迁的第一次高峰期。当时中原传入的汉语与以前形成的古粤语混合，拉近了古粤语和中原汉语的差别。这一时期是粤语的成长时期。 　

　唐宋时期

　　　在唐朝鼎盛时期，岭南地区的汉族人口进一步增加，与汉族长期接触的原住民已被汉化。而在汉族分布较少的山区，原始部族则继续保持自己的语言文化。这一阶段粤语仍受中原汉语影响，成为一种既能对应中古汉语发音但有独立词汇文法的语言。唐朝灭亡后，燕云十六州沦陷达四百年之久，宋朝时期，北方更再次沦陷到外族手中，以致中原人逃至岭南地区，这是中国历史上中原人口南迁的第二次高峰期，也是最后一次拉近粤语和中原汉语差别的时期。唐宋时期可被视为粤语的定型时期，因此现代粤语仍能对应宋朝《广韵》的发音，但难以对应元朝或以后的中原汉语发音。 　

　元明清初时期

　　　在元朝，蒙古人迁都至位于燕云十六州内的大都（前称燕京，后改称北京），并以当地话作为官方语言，当时的中原汉语与中古汉语和粤语的差别在此后不停变大：当时的中原汉语已急剧地向北京官话方向发展，北京官话的入声迅速消失（即是-p/-t/-k韵尾脱落，如“入日北”三字在中古汉语和现代粤语都带有不同入声韵尾），又出现了不属于“平上去入”传统四声的轻声声调；已经定型的粤语则不受元朝影响而独立发展。 　　明朝至清朝中期，中原的官话韵尾进一步消失（现代官话仅存-n/-ng韵尾，-m尾与-n尾合并）。又有连接i/u韵母的g/k/h声母被完全颚音化成j/q/x声母（如“吉其兮”三字在中古汉语和现代粤语均带有g/k/h声母，在现代官话则被完全颚音化成j/q/x声母）；粤语则平稳而缓慢地变成现代粤语，最明显是不再分辨z/c/s声母和j/q/x声母，又按粤语韵母长短把阴入声派入上下两种阴入声（如“色锡”两个阴入声字分别带有短和长的韵母，前者被派入尖锐的上阴入声，后者被派入近似阳入声般低沉的下阴入声）。 　

　清朝中末时期

　　　由于清朝闭关自守，仅留下广州作为与其他国家进行贸易的口岸。很多外国人来到中国后掌握的汉语是粤语而非官话，不少京官为了与外国人经商议事也常常接触粤语，使得粤语首次逆向传播到中原。在这一时期又有大量的粤人迁移到美洲、澳洲和东南亚等各地，粤语开始传播到世界各地。 　

　近代

　　　中华民国成立时，虽然有用北方白话取代文言文正式书写的趋势，但粤语的实际使用没有多大限制。但建国之后，在全民推广普通话的运动中，粤语受到普通话的影响越来越大，以致在中国大陆粤语分布区的许多年轻的一代不懂得一些专门名词的粤语读法。这种情况的出现使得不少以粤语为母语的人士开始产生一种母语危机感，但全面来看，中国各地的方言都受到普通话很大的影响，不只粤语。这也是语言的自然变化规律，无需恐慌。 　　

现状及发展趋势

　　广州话口音是约定俗成的粤语的标准音，大多粤语字典以广州音为准。广州以粤剧、粤曲等传统艺术长期保持广州话的标准地位，至1970年代末以后，香港粤语流行曲、粤语电视剧及粤语电影强势影响广东地区，继而辐射影响中国内地的非粤语省市。民间的香港口音跟广州口音并无明显分别，只是在语感上有少许差异，因两地在不同社会体制下沿用不同的习惯语汇，用词有所不同，以及两地教学改革所导致。针对近年来香港年轻人懒音增多的现象，香港的一些大学教授发起了粤语正音运动，以何文汇主张的读音取代现时通用的读音，此主张受到广东及香港的粤语学者反对。有些粤语方言和广州话较为接近，如广东西部的肇庆和茂名市的高州（旧称茂名县）、信宜和广西东南部的某些粤语；而广东台山、广西玉林一带的粤语口音和广州话差异就非常明显。