在河南省平顶山香山寺周围数十里范围，关于妙善公主白雀寺出家、香山修行。舍身救父和涅槃成道的故事广为流传，形象传神。实际上也是观音来历的传说、观音由男变女的传说、千手千眼观音的传说。这些传说都具有“根源”性质，平顶山香山妙善传说自宋以后演化成了各种版本的具有地域特色的妙善观音传说。如：《三皇姑》、《一步两眼井》、《五步三孔桥》、《鸡鸣寺》、《黑龙池白龙池》、《千手千眼菩萨的来历》、《白雀异槐的故事》、《歇马栏殿的来历》等等，可以说妇孺皆知。
平顶山境域特别是香山寺方圆这些故事大致可分为几个方面，一是关于楚庄王与父城的传说，平顶山古父城是楚庄王时期所筑，原名叫城父，太子建曾居于此，太子建在城内建有庄王祠；二是关于三皇姑的传说。平顶山人认为妙善是妙庄王三女儿，民间称为三皇姑，这个传说具有十足的地方特色；三是关于香山、龙山、擂鼓台的传说。平顶山境域是龙的故乡，平顶山龙山是历史名山，龙山山神救护妙善出家至香山修行；四是关于妙善白雀寺出家的传说。白雀寺传说是妙庄王三公主妙善在家修行的地方；五是关于妙善在香山寺修行证道的传说。相传妙善在香山寺隐修，三年成道，因其父有难疾，就舍其双手双目救其父，孝心感动天地，功德圆满，应化证道，化作观音菩萨，其父筑塔奉之。六是关于千手千眼传说。流传极广，楚庄王命重修寺院，重塑观音全身，工匠把“全手全眼”错听为“千手千眼”而塑成了千手千眼；七是关于观音菩萨灵迹显圣、救苦救难之传说。如“一步两口井”、“五步三孔桥”、“歇马栏殿”、“鸡鸣寺”、“黑龙池”、“白龙池”等故事都形象生动。
悠悠岁月，不仅沉淀了深厚文化，更演绎了千年观音文化传奇。平顶山独特的观音文化，作为民间长期积淀的历史文化现象，不仅存在于广大民众的信念之中，更存在于观音道场的朝拜之中，存在于观音庙会的文经活动之中。平顶山悠久昌盛的观音文化不仅是中华文明重要的组成部分，更是中国文化不可或缺的灿烂篇章。
观音文化历史悠久
中国观音文化在平顶山发祥具有悠久的历史。平顶山香山寺素有“观音祖庭”之美誉。当年经中国佛教协会前任会长赵朴初先生考证：这里是佛教观音文化自西域传入中国后，被皇帝敕封的第一座观音寺庙，并题写了“香山普门禅寺”的匾额。现任中国佛教协会会长传印也为香山寺题写了“观音圣地”的题词。
我们平顶山的观音文化源远流长。这里是中国观音故里，中国观音文化发祥地。这里是真正的中国观音文化之乡。我们平顶山的观音文化具有历史性、传承性、普遍性、广泛性、原创性的特点，是民间长期积淀的历史文化现像，也是皇权认可的朝觐观音的产物。
目前，国内香山（寺）有30多处，而平顶山香山寺是具有二龙戏珠的天然景观和传说观音出生、出家、成道的地方。因此，历史上佛教界大多认定平顶山香山寺是真香山、大香山，是“观音祖庭”。
真香山之所以真，不是空穴来风随便说的，而是高僧认定、文物为凭、史志记载、朝廷肯定的。唐道宣律师明确认定：“观音示现无方，而肉身降迹唯香山因缘最为胜。”“嵩山之南二百里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地。”这就明确了平顶山香山寺是观音成道证果的地方。由唐道宣口授义常记录和宋蒋之奇润色蔡京书丹的《大悲菩萨传》碑刻，叙述了观音舍身救父得道平顶山香山寺的故事，被列入省级文物保护单位。元、明、清志书《隆兴佛教偏年通论》、《香山宝卷》、《大明一统志》、《汝州全志》和《宝丰县志》等多处记载，都充分认定观音得道在平顶山香山寺。由此可见，历朝历代，官方都认可平顶山香山寺是真香山。
民间传说代代相传
有关观音菩萨在平顶山出生、修行、得道的民间传说，始于唐末，兴于宋、明，林林总总，版本众多。除了流传最为生动的《火烧白雀寺》外，还有许多凄美的观音传说。白雀寺内有妙善浇花泉井一口，泉水清冽甘美，不溢不涸，人们凡去白雀寺拜佛，必求泉水一饮，称之为圣水。关于莲花井有滴泪成井、“七泉”成井两种传说，此外，三皇故坟等大批胜迹，无一不与观音传说紧密相联。
还有观音民谣广为传唱——
观音菩萨， 菩萨观音
您是真善美的化身
大孝大爱感天地
大慈大悲泣鬼神
大善大美济民苦
大彻大悟警世人
玉瓶洒甘露
柳枝播慈云
百变百身善为根
千手千眼佑黎民
人人若有菩萨心
社会和谐处处春
人人应有菩萨心
社会和谐万年春。
在传唱的众多民谣中，这首民谣流传甚广，家喻户晓。还有民间留传的《火烧白雀寺》，歌谣《观音出家》、《十炉香》、《生子》、《观音坐莲台》等记叙观音菩萨与平顶山相关的民谣，据不完全统计，就有220首之多。
观音传说题材涉及各个方面
近三十年来，平顶山市的文艺工作者在大量民间口头文学传播的基础上，提炼创作出了一大批以观音文化为题材，反映观音“真、善、美”和慈善、和谐精神的文艺作品，涉及到各个艺术门类。此外，还有大量的文学、美术、书法、摄影、根雕、奇石收藏、民间文艺等反映观音“慈悲和谐”人文精神的文学艺术作品。2002年，平顶山市成立了观音文化研究会，创作出版了《大道通天》、《千手观音》、《香山寺历史文化研究》、《香山寺，中国观音文化源头》、《平顶山<香山大悲菩萨传>研究》、《观音出生修行得道实考》、《千手观音故乡考》、《观音菩萨传》、《东方第一佛》等近千万字的学术专著和文学艺术作品，海内外媒体曾集中宣传报道了平顶山的观音文化以及研究成果。平顶山市委、市政府研究通过了香山寺修复总体规划，决定投资数十亿元精心打造观音文化园，修建景区高速公路等。
还有那大量保留千年的地名“活化石”，证明了中国观音文化之源与平顶山的密切关系。如观音乡、观音村、莲花石，观音岩，观音铺村、观音寺、莲花寺……
千百年来，平顶山老百姓就如同对待自己故乡的亲人，牢牢记住了观音菩萨每年的三次节日，这便形成了香山寺、白雀寺、平安禅寺一年三次香会节的独特传统。每到农历二月十九、六月十九、九月十九，来自全国各地以及东南亚各国的朝山进香者，如约而来，如潮而至。以至于通宵达旦，川流不息，每年达百万之众，成为中原地区一大人文景观和佛教史册上一笔浓墨重彩！
同时，流传久远的民间刺绣工艺“观音绣”、汝瓷观音等观音文化旅游产品，已形成生产规模，产品行销全国。
一个城市的观音“血脉”
如果说源远流长的观音文化、厚重的民众基础是平顶山申报“中国观音文化之乡”得天独厚的“先天”优势，那么观音文化与这个城市的融合则无疑是“后天”所催生的丰满血肉。
观音文化深深扎根在平顶山这个城市，但如何与城市这个载体更好地结合，广泛地撒播开来，是时代对城市文化的要求。
我市民间自20世纪80年代就开始了对观音文化的研究，市文联编辑出版的《平顶山民间故事集成》和《平顶山民间歌谣谚语集成》两部书，收录了大量的观音传说故事、歌谣、谚语。2002年成立了迄今为止全国唯一的以研究观音文化为重要任务的学术团体“平顶山市观音文化研究会”，2010年改名为“平顶山大香山观音文化研究会”。
与此同时，不少专家学者对于中国观音文化在平顶山发祥的历史现象，进行了深入研究，认为呈现在平顶山的观音文化现象具有历史性、传承性、广泛性、普遍性、原创性五个鲜明特点。还有不少学者纷纷提到：平顶山传说观音修行的历史遗迹尤为独特，不仅显示了平顶山观音文化积淀的无比深厚，而且显示出平顶山观音文化的独特魅力。
平顶山市委、市政府对弘扬观音文化的高度重视，是促进观音文化与城市品位快速良好融合的着力点。不仅出台了相关文件，并对观音道场香山寺、白雀寺进行了全新包装打造；以观音文化为城市底蕴，建立观音民俗文化景观等观音文化城市识别系统。
一个广角度——锦上添花打造爱心之都
观音文化核心是“真、善、美”，这也是和谐社会所要求的一种精神本质。
近年来，平顶山市委、市政府因势利导，把继承和弘扬观音文化中“真、善、美”、“慈善、爱心、和谐”的人文精神同公民道德建设、文化建设、城市建设和文化旅游产业发展结合起来，充分发挥引导观音民间文化对人们的教化作用，对社会的稳定作用和对经济发展的促进作用，广泛开展爱心帮扶活动，建立观音文化慈善网站，开展爱心模范评选，树立文明新风，举办“十大孝星”评选活动，倾力打造爱心之都、文明之城。
一个远方向——立意高远弘扬和谐文化
打造中国观音文化之乡的终极目的，是推进社会和谐进步。
专家指出，平顶山的观音民俗文化源远流长，已远远超出了佛教本身所包含的单纯内容，成为地域文化的重要内容和表现形式。千百年的历史文化积淀，使平顶山的观音民俗文化成为了在国内外都有着广泛影响的一种民俗文化现象，蕴含着改善人们的道德心理、道德人格、道德规范从而美化人生和社会的宗旨。
立足于此，作为观音文化的发源地，平顶山正在充分调动深厚的观音文化群众基础，有效地运用数千年来观音文化在民众中根深蒂固的深远影响，探索推进和谐社会的建立。可以预见，在研究和开发观音文化，大力弘扬观音“慈善和谐”精神的进程中，我们必将为挖掘优秀历史传统文化，构建和谐社会作出积极的贡献。
“先天”神韵，“后天”风姿，凝结的是一个城市令人神往的观音文化“血脉”，也是平顶山正在走向全国、走向世界的文化旅游品牌。
国检专家一致认为；“中国观音文化之乡”平顶山当之无愧！
“平顶山为中国传统文化的挖掘、利用，提供了一个充满活力的当代个案！申报‘中国观音文化之乡’，平顶山当之无愧！”2011年9月14日下午，在我市申报“中国观音文化之乡”评审汇报会上，专家组对平顶山深厚的观音文化底蕴、悠久的观音文化源流、积极的观音文化传承、主动对传统文化的保护利用给予了高度评价。
2011年9月13日，以中国民间文艺家协会顾问、河南省文联副主席、省民间文艺家协会主席夏挽群为组长，中国民间文艺家协会分党组成员、副秘书长吕军为副组长的中国民间文艺家协会专家组一行7人莅平，对我市申报“中国观音文化之乡”，并建立“中国观音文化研究中心”进行国家级考察论证。
在平期间，中国民协专家听取了我市的申报工作汇报，观看了影像资料，查阅了相关资料，冒雨实地考察了香山寺、白雀寺、三皇姑坟遗址，并与民间文化工作者深入座谈，对我市观音文化的多重文化意蕴有了较深了解。
我市申报“中国观音文化之乡”专家论证会2011年9月14日下午在神马大酒店会议室召开。市政协主席裴建中，市委常委、宣传部部长唐飞，副市长郑茂杰，市政协副主席潘民中、张国需参加。唐飞代表我市汇报了申报工作开展情况。郑茂杰致欢迎词，潘民中主持。
专家组认为，平顶山市委、市政府高度重视对观音文化的研究和保护。平顶山香山寺是印度佛教传入中国后的“第一观音道场”、“观音祖庭”。平顶山观音文化具有民间文化的原创性、传承性、群众参与的广泛性和文化内涵的丰富性，特色鲜明。
裴建中在讲话中说，申报“中国观音文化之乡”对提高我市的知名度和美誉度、推进“文化强市”具有重要意义。我们将以专家组指导为契机，努力把观音文化打造成平顶山又一张靓丽的文化名片，为打造“文化强市”、提升鹰城文化魅力和影响力作出更大的贡献。
国检专家、中国民间文艺家协会顾问、河南省文联副主席、河南省民间文艺家协会主席夏挽群，中国民间文艺家协会分党组成员、副秘书长吕军，中国民间文艺家协会办公室主任、历史学博士、编审侯仰军，中国社会科学院宗教研究所研究员、博士生导师张总，中央民族大学人类学研究所所长、教授、博士生导师潘守永，河南省民间文艺家协会副主席、秘书长、河南省非物质文化遗产保护工作专家委员会副主任程健君，河南省民间文艺家协会文化遗产保护工作委员会主任李凤有参加了评审会。
在听取我市关于申报“中国观音文化之乡”的主题汇报后，专家们踊跃发言，高度评价平顶山市为申报“中国观音文化之乡”所做出的努力。专家们从平顶山古代先贤、当今佛学界高层对观音文化的论述，历史上皇家赋予的观音道场历史地位，丰富的观音文化典籍和历史遗存，世代相传的观音民间传说，传承千年的观音庙会，与观音文化一脉相承的民间工艺，丰硕的观音文化研究成果，突出的传统文化传承成效等方面予以论述、肯定。“平顶山是观音文化重要的发祥地！是真正的中国观音文化之乡！”专家们在随后的发言中如此表示，“平顶山把观音文化这种优秀的传统文化中的精华，与当代先进文化进行了非常好的结合，将传统文化与民生民本相联系，充分挖掘利用其积极因素，服务于当代经济社会发展，做到了与时俱进。同时，将文化作为了城市的灵魂，演绎出了崭新的人文、慈善、和谐、爱心文化，是对传统文化最好的传承与发扬！”
专家们一致认为：“观音文化最本质的是幸福文化、爱心文化、和谐文化、吉祥文化、慈善文化，平顶山打造爱心之都，慈善之都，构建和谐社会，这是牢牢把握住了观音文化的核心，是时代的需求！”
“平顶山为中国传统文化的挖掘及利用提供了一个有活力的当代个案！平顶山为中国观音文化的传承及研究，提供了一个有特色的地方个案！”潘守永教授这样评价道。
“我完全同意并尊重专家们的发言、意见，回北京后将积极做好平顶山申报‘中国观音文化之乡’的后续工作。”专家组副组长、中国民间文艺家协会分党组成员、副秘书长吕军这样表示。
与会专家还对我市进一步加强观音文化、传统文化的研究、挖掘、传承、发扬提出了详细的建议和意见。 （责任编辑：王翔）
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