武帝朝文坛盛况 东方朔和枚皋 卓立一世的司马相如
梁孝王去世和汉武帝继位，是汉代文学由初期进入盛期的转折点。它掀开了 汉代盛世的帷幔，同时，也开始了汉代文坛的新纪元。武帝少时即好文学，即位 之后，对文学之士的亲幸，对文学事业的热心推动，为前代君主所不曾有。于是， 一时文坛俊杰，集中在武帝周围，形成一个庞大的文学侍从群体。
这个时期，不仅作家队伍壮大，所作赋的数量也多于其他时代，而且作品题 材广泛，艺术水平较高，特别是出现了一批足以代表这个辉煌时代的作家。武帝 朝的文坛，是汉代盛世景象的重要组成部分，也成为中国文学史上光辉的一页。
东方朔（前１５４－？）是武帝周围文学侍从中较突出者。在武帝征天下贤 良文学时，他上书自荐，夸大其词地自我炫耀。武帝甚欣赏，令待诏公车，累迁 至太中大夫。其为人滑稽多智，时时进谏，然多以诙谐话语论事，指意放荡，故 终不见重用。遂作《答客难》以抒发怀才不遇的感慨；他另有《非有先生论》， 也是发愤述志的作品。
枚皋（前１５６－？）是汉代文坛成果最多的作家。他是枚乘的庶子，武帝 拜为郎。他不通经术，诙笑类俳倡，为赋颂好嫚戏。然而才思敏捷，从侍左右， 武帝有所感，辄使赋之。皇子生、从行至甘泉宫、封泰山等大事，以至于猎射、 驭狗马、蹴鞠等，无不入于作品中。皋应诏而赋成，故所作赋数量过于他人，史 称其作品可读者百二十篇，此外尚有数十篇。他的作品不以讽喻谏说为宗旨，表 现出有别于传统的审美情趣和文学观。然其作品多匆促而就，缺少锤炼，故后世 罕有流传。在枚皋、东方朔等文学侍从的共同努力下，开创了汉代文坛上最为辉 煌灿烂的时代。
梁园文学的准备和哺育，武帝时代各方面条件的沾溉，造就了一代文人，更 造就了一个辉耀当世、影响未来的作家，这就是司马相如（约前１７９－前１１ ８）。他雄踞于西汉文坛，创作出具有典范意义的汉赋。
司马相如字长卿，蜀郡成都人。青少年时期，好读书，又学击剑。他初入仕 途时，以赀为郎，在景帝周围任武骑常侍，时随从天子狩猎。这远不符合相如的 志向，意颇不自得。
梁孝王来朝这一偶然事件改变了他的人生道路和事业的发展。梁王入朝时， 随从游说的文人学子甚众，枚乘等著名赋家亦在其间。相如见后非常羡慕，遂以 有病为由，客游梁，成为梁园文学群体中的一员。这里的文化氛围有利于他在文 学创作方面迅速成长，数年后，相如作《子虚赋》，显示出超群的才华。
梁孝王卒，梁园宾客解体，相如归蜀。相如懂音乐，善鼓琴，以此与临邛富 家女卓文君结为伉俪，度过一段闲散生活。
武帝继位后，大征天下贤良方正文学之士，偶读《子虚赋》，称赏之，曰： “联独不得与此人同时哉！”恰蜀人杨得意为狗监，侍于侧，遂曰：“臣邑人司 马相如自言为此赋。”武帝十分惊喜，遂召相如。相如表示，《子虚赋》乃叙诸 侯之事，不足观，请为天子游猎之赋，于是作《上林赋》。二赋假设子虚、乌有 先生、亡是公三人为辞，以推天子、诸侯苑囿之大和田猎之盛。其卒章归之于节 俭，因以讽谏。武帝大悦，以相如为郎。
后数岁，唐蒙行取夜郎、僰中，发巴蜀吏卒千人，郡又多为发转漕万余人， 严法苛责。巴蜀民惊恐万分。武帝遣相如责唐蒙等，且撰《喻巴蜀檄》以安抚巴 蜀百姓。不久，又拜相如为中郎将，建节往通西南少数民族诸部。西南诸部皆向 中央王朝称臣。其后，有人上书言相如出使西南时受贿，因此失官。岁余后，复 召为郎。相如常从武帝至长杨宫射猎，此时武帝方好自击熊、彘，驰逐野兽，相 如谏止。过宜春宫，见秦二世陵，相如作《哀二世赋》，以抒发对秦迅速败亡的 感慨。作者指出，“持身不谨兮，亡国失势；信谗不寤兮，宗庙灭绝。”哀悼之 间，蕴藉深远。相如后又拜为孝文园令。武帝好神仙，相如以为传闻列仙居山泽 间，形容甚癯，不符合帝王好仙之意，遂撰成《大人赋》。作者本意要对武帝崇 尚神仙之事予以针砭，所以在作品中写出仙人“轻举而远游”的经历，而更属意 于“必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜”，“乘虚亡而上遐兮，超无友而 独存”，将长生与孤独连在一起，委婉地表明自己的否定态度。赋奏，天子大悦， 飘飘有凌云气、游天地之间意。其实，这不过是对《大人赋》中部分内容的误解 而已。
在司马相如的作品中，《长门赋》是受到历代文学称赞的成功之作。作品以 一个受到冷遇的嫔妃口吻写成。君主许诺朝往而暮来，可是天色将晚，还不见幸 临。她独自徘徊，对爱的企盼与失落充满心中。她登上兰台遥望其行踪，唯见浮 云四塞，天日窈冥。雷声震响，她以为是君主的车辇，却只见风卷帷幄。作品将 离宫内外的景物同人物的情感有机的结合在一起，以景写情，在赋中已是别创。 作品后部尤为感人：
日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴 以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以转兮，声幼妙而复扬。贯历览其中操兮， 意慷慨而自卬。左右悲而垂泪兮，涕流离而纵横。舒息悒而增欷兮，?徒履起而 彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之諐殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。 抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无 见兮，魂<王辶>々若有亡。
作品中的女主人公在确信君主不会幸临之后，更加感到孤独。她援雅琴以寄 愁思，闻之者亦悲伤流泪；睡梦中君主在自己身旁，醒来后尤为悲凉。
这篇赋以骚体写成，幽怨深婉，情味隽永，匠心独具，为历代宫怨作品之祖。
此外，相如还有《美人赋》、《难蜀父老》。相如口吃而善著书，身居仕途，却不慕官爵，未尝肯与公卿交游，同寻常汲 汲于功名利禄者迥别。相如患消渴疾，常称疾避事。晚年以病免官，居茂陵。武 帝元狩五年（前１１８），终以消渴疾辞世。相如居茂陵，亦时时著书，辄为人 索去。病逝后，朝廷遣人往取其所著书，仅有《封禅文》一篇奏上。
司马相如生活在汉代初期走向鼎盛之时，这个时期的思想、世风也在转变之 中。前代的诸侯王尚在，可是权势已经削弱。以前依附于诸侯王的士人，也无所 用其才智，但是，这个时期成长起来的一代文人，仍然兼具纵横家的精神、气质。 东方朔的高自称许，是这种精神的表现。司马相如身上的策士遗风更为明显，他 对社会现实的关注，对君主的随时进谏，他事景帝时意不自得便免官他就，表现 出很强的独立精神。他又不同于东方朔、枚皋。他谏说、论事，宗旨严正，具有 较强烈的社会责任感，即使在极端铺张的文学创作中，也多贯穿一条鲜明的主线， 即要有所讽喻，有所针砭，注重自己作品或言论的社会效果。正是基于这一点， 他受到君主的信任，朝廷委以重任。而东方朔、枚皋，虽然自视甚高，天子却只 俳倡畜之，没有让他们承担过严肃的使命。