《淮南子》 董仲舒、刘向的策对叙录 西汉散文的演变
西汉散文丰富多彩，除贾谊、晁错的政论外，还有许多重要作家作品。首先 要提到的是《淮南子》。此书是汉代皇室贵族淮南王刘安（前１７９？－前１２ ２）招致门客编成，共２１篇，十几万字，是西汉一部大著述。原称《淮南鸿烈》 “鸿”是广大之意，“烈”是光明之意。作者自认为此书包含广大光明的道理， 可出于诸子百家之上，为汉代治国法典，实际是以道家思想为主而杂以孔、墨、 申、韩之说，是汉初黄老思想的继续。东汉高诱说此书：“其旨近老子，淡泊无 为，蹈虚守静，出入经道。”大体不差。
作为一部理论著作，《淮南子》的论说博奥深宏，无所不包，有一套完整的 思想体系。但它并非一部抽象论道之书，其重点乃在于“纪纲道德，经纬人事” （《淮南子·要略》），处处紧密关合着现实。多用历史、神话、传说、故事来 说理，具有很强的文学色彩。如《原道训》开篇即言：“夫道者，覆天载地，廓 四方，柝八极，高不可际，深不可测。包裹天地，禀授无形。”以下就扩展开来， 上天下地，多方形容，极力描述“道”之所以为“道”；其间又广引禹、舜、共 工、越王翳、蘧伯玉等历史传说和神话故事，说明这些人何以失道而亡，得道而 昌。再如《览冥训》一篇，前后共引用了“师旷奏白雪之音”、“庶女叫天”、 “武王伐纣”、“鲁阳挥戈止日”、“雍门子见孟尝君”、“黄帝治天下”、 “女娲补天”、“羿请不死之药”等十几个神话、传说和历史故事，来说明览观 幽冥变化的道理，文风新异瑰奇。刘熙载说：“《淮南子》连类喻义，本诸《易》 与《庄子》，而奇伟宏富，又能自用其才，虽使与先秦诸子同时，亦足成一家之 作。”行文多形容铺张，繁富有序，颇重语言的修饰和整饬。大量排比式的句子， 与陆贾、贾谊等人的文章共开后世骈文之先河。如《要略》一篇，在这方面就极 有特色。
西汉散文中文学成就比较突出者，还有董仲舒（前１７９－前１０４）、刘 向（前７９－前８）的策对叙录。董仲舒是西汉大儒，一生著述甚丰。其影响最 大者，则为《汉书》本传中所载《贤良对策》三篇。元光元年（前１３４）五月， 汉武帝下诏求贤良文学言治国大要，董仲舒连上三篇对策，从政治上提出了革除 秦弊、德刑并用、重视德治的“更化”主张，从思想上提出了推尊儒术、抑黜百 家的学说和春秋大一统的理论。这三篇文章对中国后世的封建社会政治思想影响 深远，从文学方面看也是优秀的政论散文。此为应答策对之作，要在有限的篇幅 中回答清楚汉武帝提出的重要政治问题，拿出符合帝王要求的治国方略，绝非易 事。而董仲舒因为有多年治《春秋公羊传》的根基和长期的理论思考，所以能够 举重若轻，从容应对，把自己的一系列治国主张用高度精练概括的文字表述出来。 其论理宏博而又深刻，有包容天地古今的政治历史眼界；其行文明晰晓暢，理致 细密，全无艰涩滞重之笔；其语言素朴无华，其风格则儒雅雍容。这使它成为中 国古代著名的政论文章。但董仲舒的其他文章则缺乏文学性，除散见于《汉书》 中的几篇奏疏外，《春秋繁露》一书的大多数篇章都比较艰涩枯燥。
刘向是西汉后期一个重要的经学家、目录学家，也是一个很有成就的散文家， 一生有著作多种。《说苑》、《新序》等书，杂举前代群书轶闻琐事编录而成， 寓以劝戒说教之意。其中许多篇目富有小说的意味，如《齐桓公出游》（《新序 ·杂事四》）、《楚庄王欲伐陈》（《说苑·权谋篇》）等，篇幅虽小，但叙事 生动，上承《韩非子》的《内、外储说》、《说林》之体，下开六朝《世说新语》 类小说之先河。政论散文中，《极谏用外戚封事》历数前代帝王任用外戚之弊， 劝汉成帝不要让王氏擅权，显示出他对刘氏政权旁移的深深关切。《谏营昌陵疏》 以历朝贤君尚俭兴邦、昏君奢侈亡国的生动史事，力劝汉成帝去奢节葬，意蕴深 刻，态度诚恳，说理透辟，是一篇极富教益的好文章。
刘向在中国古代典籍的整理编辑方面曾作出过突出贡献。每校毕一书，他都 编目记录，还为许多书写了书录，这其中有些就是很好的文学散文。如《战国策 书录》，不但详细介绍了该书的编校过程、书名的由来，而且还描述了春秋战国 之际的政治变化，纵横策士游说诸侯局面的形成，以及当时错综复杂的历史。叙 事中杂有议论说理，见解深刻，语言简洁，文笔生动。虽不及贾谊的《过秦论》 雄峻，然从容浑厚，贯以劲气，似无意为文而自能尽意。《管子书录》重点讲述 了管子的人格志向和事业成就，一个古代优秀政治家的形象呼之欲出。《孙卿书 录》则重点介绍了孙卿游学各地的经过，在高度赞誉其学问成就的同时又慨叹诸 侯不能用其人，人主不能用其说，言词痛切，感情深沉。
西汉是中国古代散文继先秦之后的又一个繁荣期，除上文所述之外，还有许 多著名的作家作品，如司马相如的《难蜀父老》、东方朔的《答客难》、桓宽的 《盐铁论》、扬雄的《解嘲》、《解难》等等。严可均辑《全上古三代秦汉三国 六朝文》中，就收有西汉３３４人的文章，这其中尚不包括那些行世的文集。
西汉散文以政论为主，成就也最高。它是在先秦诸子散文的基础上发展起来 的，但是和先秦诸子的文章相比又有明显的不同。由于先秦诸子处在国家分裂和 历史转折时期，为建构新的政治、思想、文化模式各自著书立说并相互攻讦，就 成为先秦诸子散文的一大特点；而汉代散文家由于处在大一统的新政治格局之下， 如何巩固新兴政权和建立新时代的思想形态就成为他们所关心的新问题，这使他 们的文章比先秦诸子散文缺少了思想表达的自由度但却显得严谨质实。再从西汉 社会发展状况看，由于上承短命的秦王朝，再加上统治者崇尚无为之治，所以汉 朝初年在思想文化等方面尚有先秦余绪，他们的散文代表了西汉政论散文的最高 成就，在后世也有深远影响。随着帝国政权的稳固和定儒家思想于一尊，武帝以 后的政论散文向着深广宏富、醇厚典重方面发展，由越世高谈转为本经立义。而 那些以剖白个人思想心迹为主的书信体散文，如邹阳的《狱中上梁王书》、枚乘 的《谏吴王书》、司马迁的《报任安书》、杨恽的《报孙会宗书》等，或痛陈事 理，或自抒怨愤，或嬉笑怒骂，叙事抒情均富有感染力，成为汉代散文史上一枝 旁逸斜出的奇葩。