青年查陀夫即将和保琳娜结婚了。查陀夫深信可以凭借自己的劳动所得，清清白白地做人，家庭生活也会是融洽美满的。查陀夫的做大官的舅舅维什涅夫斯基却劝他不要那么天真，还是和上司搞好关系，谋个肥缺才是。维什涅夫斯基的庸人哲学遭到了查陀夫的愤怒拒绝。

　　保琳娜有个姐姐叫尤琳卡，她在母亲库库舍金娜的指点下，嫁给了很有钱的别洛古鲍夫。别洛古鲍夫本来也不是个有钱人，不过后来他吹吹拍拍，得到上级青睐，捞到了个肥缺。而保琳娜和查陀夫结婚后，过着清苦的生活，因为查陀夫薪俸有限。一天，尤琳卡来看望保琳娜，便向妹妹显示自己的阔绰，并且献计如何能迫使查陀夫也去另谋生财之道。查陀夫回家后，保琳娜按照姐姐出的主意，以回娘家相要挟，逼迫丈夫去找舅舅讨个肥缺。查陀夫先用大道理开导保琳娜，表示不应该和旧势力同流合污；无奈终于拗不过娇妻的意愿，只好答应和她一起去找舅舅要肥缺。

　　但天有不测风云，当查陀夫两口子来到舅舅家的时候，维什涅夫斯基正是大倒其霉的时刻：他因贪赃枉法罪行败露遭到清算。气急败坏的维什涅夫斯基得知查陀夫夫妇的来意后，嘲笑一个曾大声反对贪官污吏的人，竟然也想谋求肥缺来了，舅舅的冷嘲又使查陀夫清醒过来。他对保琳娜表示他现在决不改变自己不谋肥缺、清白做人的主张了。

　　奥斯特洛夫斯基的《肥缺》是对俄国官僚机构的辛辣讽刺。剧作家在法院供职的几年中，目睹俄国官场的黑暗，给创作此剧积累了丰富的生活素材。后来，奥斯特洛夫斯基自己也说：“如果我不在那地狱（指法院——引者）里呆过，我是写不出《肥缺》来的。”"