北京大学中文系的前身是京师大学堂中国文学门。1898年京师大学堂创办之初，有“文学”科目，而无作为一种独立组织形态的系科。1910年分科大学正式开办，中国文学门于是成立。1919年改称中国文学系，并实行选科制。1937年因抗战全面爆发，随学校南迁，并入国立西南联合大学；抗战胜利后，于1946年北归，恢复了北大国文系的建制。1952年院系调整后，改称中国语言文学系，并在原燕京大学新闻系基础上设立新闻专业（1958年转中国人民大学）。1954年中山大学语言学系并入北大，加强了语言学专业（后改称汉语语言学专业，并于2002年又增设应用语言学专业）；1959年设立了古典文献专业，至此，北大中文系语言、文学、古文献三足鼎立的局面正式形成。

       目前北京大学中文系共设有4个本科专业：中国文学、汉语语言学、古典文献学、应用语言学（中文信息处理），此外中文系还设有外国留学生的汉语言文学本科专业。全系现共有7个博士学位授予点：文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、古典文献学；有11个硕士点24个专业方向，以及中国语言文学一级学科博士后流动站。中文系也是最早入选的国家级人才培养基地。
中文系现有在职教职工103人，其中教师96人。教师中有教授53人，副教授38人，副研究员1人，讲师4人；另外，教师中有北京大学资深教授2人，教育部“长江学者”特聘教授1人，国务院学位委员会成员1人，国务院学位委员会学科评议组成员2人，教育部跨世纪／新世纪人才9人。

       中文系教学与科研并重，目前共设有9个教研室、1个研究所、1个语言学实验室；设有2个教育部人文社会科学重点研究基地（中国古文献研究中心和汉语语言学研究中心）和14个虚体研究机构。在首次全国高等学校重点学科评定中（1986年－1988年），中文系有5个二级学科入选，分别为中国古代文学、中国现当代文学、古代汉语、现代汉语、中国古典文献学；在第二次全国高等学校重点学科评定中（2001年－2002年），中文系有6个二级学科入选，分别为中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、中国古典文献学。2007年，以北大中文系为主体的中国语言文学学科被评为全国一级重点学科。

       百年学术，薪火相传。从京师大学堂的“中国文学门”开始，北大中文系名师辈出，林纾、鲁迅、刘师培、吴梅、周作人、马叙伦、黄侃、钱玄同、沈兼士、杨振声、刘半农、胡适、马裕藻、孙楷第、罗常培、游国恩、杨晦、王力、冯沅君、俞平伯、废名、唐兰、魏建功、沈从文、袁家骅、岑麒祥、浦江清、吴组缃、杨伯峻、林庚、高名凯、季镇淮、王瑶、周祖谟、阴法鲁、朱德熙、林焘、陈贻焮、徐通锵、金开诚、褚斌杰等众多名家任教于此，他们秉承“铁肩担道义，妙手著文章”的人文信念和学术理想，为学科建设、学术传承、文化进步乃至民族发展做出了卓越的贡献。中文系还出现了“全国师德标兵”孟二冬这样的先进典型。今天，每一个在北大中文系求学的学子，不仅可以浸润于前辈学者的人格魅力和学术积淀，更可真切地感受诸多当代名师和一大批有为中青年学者的个性风采，得到知识和思想的双重滋养。

       百年来，北京大学中文系已培养全日制本科生7285、专科生675人、硕士研究生1701人、博士研究生778人，共计10439人（其中外国及台港澳939人）；另外，接收博士后18人、国外访问学者及进修教师1773人、国内访问学者及进修教师1870人。目前在校学生中，本科生607人，硕士研究生247人，博士研究生230人，共计1084人（其中外国及台港澳学生249人）。

      1987年以来，中文系教师共获得中国高校人文社会科学研究优秀成果奖34项（第1届－第5届），北京市哲学社会科学研究优秀成果奖67项（第1届－第11届），国家级优秀教学成果奖20项（包括全国优秀博士论文5篇，国家教学名师3人，国家级精品课程7门，国家级优秀教学成果奖4项，国家级优秀教学团队1个）。2008年中文系“中国语言文学专业”获评国家级特色专业。2007年北京大学中文系荣获“全国教育系统先进集体”称号。

       北京大学中文系科研和教学标志性获奖成果汇编

■中国高校人文社会科学研究优秀成果奖（34项）
1. 第一届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖（1995年／8项）
王  力（一等奖）：工具书《同源字典》；
徐通锵（一等奖）：著作《历史语言学》；
林  庚（一等奖）：著作《天问论笺》；
孙钦善（一等奖）：著作《中国古文献学史》；
陈贻焮（二等奖）：著作《杜甫评传》；
蒋绍愚（二等奖）：著作《古汉语词汇纲要》；
乐黛云（二等奖）：著作《比较文学原理》；
陈平原（二等奖）：著作《中国小说叙事模式的转变》。
2. 第二届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖（1998年／9项）
何九盈（二等奖）：著作《中国现代语言学史》；
王福堂（集体，二等奖）：著作《汉语方言词汇（第二版）》；
裘锡圭（二等奖）：论文《释殷墟卜辞中的“▲”等字》；
温儒敏（二等奖）：著作《中国现代文学批评史》；
袁行霈、孟二冬（二等奖）：著作《中国诗学通论》；
陈保亚（三等奖）：著作《语言接触与语言联盟》；
沈  阳（三等奖）：著作《现代汉语空语类研究》；
陈平原（三等奖）：著作《千古文人侠客梦——武侠小说类型研究》；
乐黛云（集体，三等奖）：著作《世界诗学大辞典》。
3．第三届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖（2003年／2项）
陈平原（一等奖）：著作《中国现代学术之建立——以章太炎、胡适之为中心》；
陈保亚（三等奖）：著作《二十世纪中国语言学方法论》。
4．第四届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖（2006年／6项）
袁行霈（一等奖）：著作《陶渊明集笺注》；
沈  阳（二等奖）：著作《生成语法理论与汉语语法研究》；
袁毓林（二等奖）：著作《汉语语法研究的认知视野》；
李  杨（三等奖）：著作《50－70年代中国文学经典再解读》；
孟二冬（三等奖）：著作《登科记考补正》；
夏晓虹（三等奖）：著作《晚清女性与近代中国》。
5．中国高等学校科学研究成果奖（人文社会科学）（2009年／9项）
陈平原（一等奖）：著作《触摸历史与进入五四》；
严绍璗（一等奖）：著作《日藏汉籍善本书录（三卷）》；
袁行霈（集体，二等奖）：著作《中华文明史（四卷）》；
汪  锋（二等奖）：著作《Comparison of Languages in Contact-The Distillation Method and the Case of Bai》；
孔江平（二等奖）：著作《Laryngeal Dynamics and Physiological Model》；
刘勇强（三等奖）：著作《中国古代小说史叙论》；
陈泳超（三等奖）：著作《中国民间文学研究的现代轨辙》；
陆俭明、沈阳（普及奖）：著作《汉语和汉语研究十五讲》；
李  零（普及奖）：著作《兵以诈立——我读〈孙子〉》。

北京市哲学社会科学研究优秀成果奖（67项）
1. 第一届北京市哲学社会科学优秀成果奖（1987年／8项）
王  瑶（荣誉奖）：论文《鲁迅〈故事新编〉散论》；
朱德熙（一等奖）：论文《自指和转指》、《汉语方言里的两种反复问句》；
裘锡圭（一等奖）：论文《战国货币考》；
陈贻焮（一等奖）：著作《杜甫评传（上卷）》；
严家炎（二等奖）：著作《求实集——中国现代文学论集》；
徐通锵（二等奖）：论文《宁波方言的‘鸭’[e]类词和儿化的残迹》；
孙玉石（二等奖）：著作《〈野草〉研究》；
葛晓音（二等奖）：论文《论初盛唐诗歌革新的基本特征》。
2．第二届北京市哲学社会科学优秀成果奖（1991年／7项）
裘锡圭（特等奖）：著作《文字学概要》；
袁行霈（一等奖）：《中国诗歌艺术研究》；
褚斌杰（二等奖）：教材《中国古代文体概论》；
葛晓音（二等奖）：著作《八代诗史》；
张少康（二等奖）：著作《古典文艺美学论稿》；
吕德申（二等奖）：著作《马克思主义文艺理论发展史》；
陆俭明（二等奖）：论文《“V来了”试析》、《“VA了”述补结构语义分析》；
3．第三届北京市哲学社会科学优秀成果奖（1994年／6项）
徐通锵（一等奖）：著作《历史语言学》；
孙钦善、倪其心（集体，一等奖）：古籍整理《全宋诗》；
金开诚（一等奖）：著作《屈原辞研究》；
钱志熙（一等奖）：著作《魏晋诗歌艺术原论》；
方锡德（二等奖）：著作《中国现代小说与文学传统》；
张双棣（二等奖）：工具书《吕氏春秋词典》；
4．第四届北京市哲学社会科学优秀成果奖（1996年／5项）
何九盈（一等奖）：著作《中国现代语言学史》；
商金林（一等奖）：著作《叶圣陶传论》；
沈  阳（一等奖）：著作《现代汉语空语类研究》；
蒋绍愚（二等奖）：著作《近代汉语研究概况》；
夏晓虹（二等奖）：著作《晚清文人妇女观》。
5．第五届北京市哲学社会科学优秀成果奖（1998年／9项）
张双棣（一等奖）：著作《淮南子校释》；
钱志熙（一等奖）：著作《唐前生命观和文学生命主题》；
孟  华（罗芃等，集体，一等奖）：著作《法国文化史》；
张联荣（二等奖）：著作《汉语词汇的流变》；
徐通锵（二等奖）：著作《语言论》；
佘树森（二等奖）：著作《中国当代散文报告文学发展史》；
马  真（二等奖）：著作《简明实用汉语语法教程》；
沈  阳（二等奖）：论文《汉语句法结构中名词短语部分成分移位现象初探》；
郭  锐（二等奖）：论文《过程和非过程》。
6．第六届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2000年／7项）
袁行霈（集体，特等奖）：著作《中国文学史》；
王洪君（一等奖）：著作《汉语非线性音系学》；
张  健（二等奖）：著作《清代诗学研究》；
袁毓林（二等奖）：著作《语言的认知研究和计算分析》；
张少康（二等奖）：著作《中国文学理论批评史教程》；
孙玉石（二等奖）：著作《中国现代主义诗潮史论》；
褚斌杰（二等奖）：著作《诗经全注》。
7．第七届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2002年／7项）
张少康（一等奖）：著作《文心雕龙研究史》；
沈  阳（一等奖）：著作《生成语法理论和汉语语法研究》；
詹卫东（一等奖）：著作《面向中文信息处理的现代汉语短语结构规则研究》；
杜晓勤（张燕瑾等，集体，一等奖）：著作《二十世纪中国文学研究丛书》；
张  健（二等奖）：著作《元代诗法校考》；
傅  刚（二等奖）：著作《文选版本研究》；
王岳川（二等奖）：著作《中国镜像：90年代文化研究》。
8．第八届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2004年／7项）
袁行霈（一等奖）：著作《陶渊明集笺注》；
郭  锐（一等奖）：著作《现代汉语词类研究》；
孟二冬（一等奖）：著作《登科记考补正》；
董秀芳（二等奖）：著作《词汇化：汉语双音词的衍生和发展》；
胡敕瑞（二等奖）：著作《〈论衡〉与东汉佛典词语比较研究》；
李  杨（二等奖）：著作《50－70年代中国文学经典再解读》；
顾永新（二等奖）：著作《欧阳修学术研究》。
9．第九届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2006年／4项）
陈平原（一等奖）：著作《触摸历史与进入五四》；
韩毓海（二等奖）：论文《所谓无词的言语》；
陆俭明、沈阳（二等奖）：著作《汉语和汉语研究十五讲》；
杨荣祥（二等奖）：著作《近代汉语副词研究》。
10．第十届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2008年／4项）
袁行霈（集体，特等奖）：著作《中华文明史》；
严绍璗（一等奖）：著作《日藏汉籍善本书录》；
温儒敏（二等奖）：著作《中国现当代文学学科概要》；
汪  锋（二等奖）：著作《Comparison of Language in Contact》。
11．第十一届北京市哲学社会科学优秀成果奖（2010年／3项）
陈平原（二等奖）：著作《历史、传说与精神——中国大学百年》；
陈晓明（二等奖）：著作《中国当代文学主潮》；
袁毓林（二等奖）：著作《基于认知的汉语计算语言学研究》。

国家级优秀教学成果奖
1. 全国优秀博士论文及指导教师（5项）
孙玉文（导师郭锡良）：博士论文《汉语变调构词研究》（1999年）；
詹卫东 （导师陆俭明）：博士论文《面向中文信息处理的汉语短语结构规则研究》（2000年）；
张  赪（导师蒋绍愚）：博士论文《汉语处所介词词组和工具介词词组词序变化》（2001年）；
陈  剑（导师裘锡圭）：博士论文《殷墟卜辞的分期分类对甲骨文字考释的重要性》（2002年）；
姜  涛（导师温儒敏）：博士论文《“新诗集”与新诗的发生研究》（2003年）。
2. 国家级高等学校教学名师（3项）
陆俭明：第一届国家教学名师（2003年）；
蒋绍愚：第二届国家教学名师（2006年）；
温儒敏：第四届国家教学名师（2008年）。
3．国家级精品课程（7项）
陆俭明等：《现代汉语》（2003年）；
蒋绍愚等：《古代汉语》（2005年）；
温儒敏等：《中国现代文学》（2005年）；
洪子诚等：《中国当代文学》（2006年）；
袁行霈等：《中国古代文学史》（2006年）；
商金林等：《中国现代名著导读》（网络课程／2008年）；
陈保亚等：《理论语言学》（2009年）。
4．国家级优秀教学成果奖（4项）
陆俭明等（一等奖）：“现代汉语系列课程建设理论与实践”（1996年）；
王福堂等（二等奖）：“汉语方言学系列课程”（2004年）；
蒋绍愚等（一等奖）：“古代汉语系列课程建设的新开拓”（2005年）；
温儒敏等（二等奖）：“建立严格的博士生教育管理制度”（2005年）。
5．国家级教学团队（1项）
沈  阳等：“现代汉语”国家级教学团队（2008年）。