残雪(注：残雪1953年生于湖南长沙。其父1957年作为一个“反党集团”的“头目”被开除公职，遣送农村劳动。残雪中学毕业后当过“赤脚医生”，工人，开过裁缝店。)一般都会被看作是“现代派”小说家，这里把她放在“先锋”中谈论，含有删繁就简的意思。残雪1985年发表第一篇小说。作品主要有《山上的小屋》、《苍老的浮云》、《公牛》、《我在那个世界里的事情》、《阿梅在一个太阳天里的愁思》、《黄泥街》、《天堂里的对话》、《突围表演》等。她的小说没有通常批评家所概括的女性创作的那种风格(柔美，细腻，情绪性等)。她将现实与梦幻加以“混淆”，以精神变异者的冷峻感觉和眼光，创造了一个怪异的世界。在这个世界里，有许多恶、丑的意象，有不断的梦呓和谵语。乖戾心理的描述，将读者带进有关人的精神欲望的内心世界，展示在特定社会文化环境中人性卑陋、丑恶的缺陷。残雪以梦展开的心理现实，主要关注人与人之间关系的内容：他们之间的对立、冷漠、敌意。这种情况，不仅存在于广泛的生活环境里，也存在于以血缘、亲情为纽带的家庭成员之间。残雪创造这个世界时，并不运用“寓言”的方式：以理知的立场，通过变形、夸张来寓意某种隐义。她更多的是诉诸个人的感觉、潜在经验、记忆。不安的、神经质的人，生活在阴暗、有着南方潮湿和霉味的环境中。与人一起存在的是墨色的雨，是墙壁的裂缝，是苍蝇、老鼠、蛆、白蚁和蝙蝠。人因无法把握自身，无法逃脱死亡的“剥夺”而精神惊恐，而不断地自我折磨和相互折磨。不过，残雪的世界的范围和深度是有限的，特别是从对人的生命、人性等的发掘的角度去衡量时，更是如此。这导致了她的小说出现的某些单一和重复的现象。
　　
　　苏童(注：苏童(1962-)，江苏苏州人。1984年毕业于北京师范大学。主要作品集有《一九三四年的逃亡》，《妻妾成群》，《米》，《妇女乐园》，《祭奠红马》，《我的帝王生涯》，《红粉》等。另出版有《苏童文集》。)1983年开始发表作品，但待到1987年《一九三四年的逃亡》，才受到注意。主要作品还有，中短篇小说《罂粟之家》、《妻妾成群》、《红粉》、《园艺》、《离婚指南》，长篇小说《米》、《我的帝王生涯》、《城北地带》、《紫檀木球》等。他的小说，大多取材“历史”。对于“意象”的经营极为关注，尤其擅长女性人物的细腻心理的表现。在有关旧时中国家族的叙事中，流露着忧伤、衰败的情调和气息。《妻妾成群》写现代女性的婚姻悲剧，这一“五四”以来常见的题材，被作了不同的处理。主人公自愿走进旧式家庭，尽管有过人的才情和气质，却无法抗拒失败的命运。苏童的小说，既注重现代叙事技巧的实验，同时也不放弃“古典”的故事性，在故事讲述的流畅、可读，与叙事技巧的实验中寻求和谐。事实上，从《妻妾成群》开始，“先锋”性的实验成份已明显削弱。在对待历史和人情上，他的小说表现了传统士大夫的融入态度，对于红颜薄命等主题和情调写得富有韵味，这削弱了小说中的创造性的文化内涵——当然，后者也许不是作者所要追求的。流畅而优雅的叙述风格，熟习的题材性质，和《妻妾成群》、《红粉》被改编成电影，使他在“先锋作家”中，拥有最多的读者。
　　
　　与作品有更多可读性和传统文人小说风味的苏童不同，格非(注：格非(1964-)，江苏丹徒人。1981年就读华东师大中文系，毕业后任该校教职。主要作品集有《迷舟》，《敌人》，《边缘》，《雨季的感觉》，长篇《欲望的旗帜》。另出版有《格非文集》。)更具浓厚的“先锋性”。发表的第一篇小说是1986年的《追忆乌攸先生》。他的作品常让一般读者感到晦涩难解，出现被称为“叙述的怪圈”的结构。这在最初的《迷舟》(1987)和《褐色鸟群》(1988)中，就有令人印象深刻的体现。在《迷舟》中，传统小说故事的重要关节(萧去榆关是递送情报还是与情人会面)，在这里却出现了“空缺”，而使故事的推进变得扑朔迷离，也阻隔了读者的阐释、想像路线。《褐色鸟群》在主旨和叙事方法上，更为晦涩玄奥。这些小说有着博尔赫斯的影响，但不是生硬的模仿之作。此后的写作，沿着开始的这一“路线”展开，即面对具体现实和历史情景，持续地思考人的生存等一系列令人困惑而难解的问题。由于小说叙述人的知识分子背景，和叙述方式上的沉思的品质，他的小说在90年代，被有的批评家称为“知识分子式叙述”。除中短篇小说以外，90年代还发表了多部长篇，如《敌人》、《边缘》、《欲望的旗帜》等。
　　在80年代末被称为“先锋小说家”的还有孙甘露、叶兆言、扎西达娃。叶兆言(注：叶兆言(1957-)，南京市人。1982年毕业于南京大学中文系，后获文学硕士学位。出版的小说集有：《艳歌》、《夜泊秦淮》、《枣树的故事》、《路边的月亮》、《绿色陷井》、《采红菱》等。)以《枣树的故事》知名，在这个中篇里，讲述了一个名叫岫云的女子的故事。在艺术方法和小说文体上，他其实有更大的包容性；这给热衷于归类的研究者出了难题。他的《状元境》、《追月楼》、《半边营》等中篇，被称为“夜泊秦淮”系列，表现了浓厚的“文人”情调。其他重要作品还有《艳歌》、《挽歌》、《去影》、《绿色陷阱》等。除了中篇以外，还发表了长篇《死水》、《一九三七年的爱情》。孙甘露(注：孙甘露1959年生于上海，曾在邮电局当过邮递员。1982年开始发表小说。)1986年发表《访问梦境》，这篇小说连同随后出现的《信使之函》，在80年代后期，与格非的《迷舟》，常被作为“先锋小说”在文体实验上的典型文本加以讨论。《信使之函》等小说，采用“极端”的“反小说”的文体形式，表现了孙甘露创作始终坚持的“先锋性”和“实验性”。在这些作品中，缺乏可供辨析的故事情节和主题；局部语句、段落的美感和机智的碎片，与总体的“混乱”处在同一结构中。由于这种实验的“极端性”，有的人怀疑它们是否还是“小说”，另一些人则将它们称为中国的“后现代小说”。孙甘露后来的作品还有《请女人猜谜》、《夜晚的语言》、《眺望时间消逝》，《忆秦娥》，和出版于90年代的长篇《呼吸》。
　　
　　比起80年代以来的许多小说家来，余华的作品数量并不多。他对写作有一种谨慎、甚至苛刻的态度。余华(注：余华，1960年出生于浙江杭州，后随父母移居浙江海盐县。中学毕业后，当过五年的牙医。1983年开始发表作品，曾在鲁迅文学院和北京师大联合举办的文学研究生班中就读。主要作品集有：中短篇小说集《十八岁出门远行》、《偶然事件》、《河边的错误》，长篇小说《在细雨中呼喊》，《许三观卖血记》、《活着》。1994年12月出版的三卷本《余华作品集》，收入他1987年至1994年的全部作品。)1983年开始发表作品，开始一段时间没有引起注意。“1986年以前的所有思考都只是在无数常识之间游荡”，直到1987年的短篇《十八岁出门远行》和中篇《现实一种》，才“寻找”到了“一种全新的写作态度”，“思考脱离了常识的围困”。在这些作品(连同《四月三日事件》、《世事如烟》)中，对于“暴力”和“死亡”的精确而冷静的叙述，和在“冷静”后面的巨大的愤怒，让当时的许多读者感到骇讶。以至有的批评家将这些“年纪轻轻”的作家的写作称为“残忍的才华”(刘绍铭语)。这些小说以一种“局外人”的视点，和冷漠、不动声色的叙述态度，构造“背离了现状世界提供给我的秩序和逻辑”的“虚伪的形式”(注：余华《虚伪的作品》，《上海文论》1989年第5期。)。他拒绝那些关于“现实”的共享的结论，以其想像力来挣脱“日常生活经验”的围困。《鲜血梅花》、《河边的错误》、《古典爱情》，这些通常被看作是对于武侠、侦探、言情小说的戏拟作品，也参与了对于现实秩序的经验的颠覆。而事实上，余华这时只不过是发掘了过去被遮蔽、掩埋的那部分“现实”。在他看来，为人的欲望所驱动的暴力，以及现实的世界的混乱，并未得到认真的审视。他坚持以一个艺术家对这个世界的语言和结构的独创性发现出发，来建立对于“真实”的信仰和探索。
　　余华的这种和“现实”，和日常经验的“紧张”关系，在90年代初写作《在细雨中呼喊》开始，有了缓和，或者说，尝试新的解决方式。他意识到，作家的想像力，和对于“真实”的揭示，并不一定都要采取与日常经验相悖的方式。这种变化，更重要的是来源于他与现实的态度的调整。“随着时间的推移，我内心的愤怒渐渐平息，……作家的使命不是发泄，不是控诉或者揭露，他应该向人们展示高尚。这里所说的高尚不是那种单纯的美好，而是对一切事物理解之后的超然，对善与恶一视同仁，用同情的目光看待世界”(注：余华《〈活着〉前言》，《余华作品集》第2卷第292页。中国社会科学出版社1994年版。)。在此以前的中短篇中，时间和空间是封闭、抽象化的，缺乏延展性的，排斥“日常经验”的。90年代的几部长篇(《活着》、《许三观卖血记》)，日常经验(“实在的经验”)不再被置于与他所追求的“本质的真实”相对立的地位上。他的叙述依旧是冷静，朴素，极有控制力的，但更加入了含而不露的幽默和温情。透过现实的混乱、险恶、丑陋，从普通人的类乎灾难的经历和内心中，发现生活的简单而完整的理由，是这些作品的重心。