取一团配好的泥巴揉捏、雕刻，一个多小时，泥巴“长”出五官、四肢，成了一个小朋友的样子。在山西省晋中市灵石县的一处工作室内，民间手工艺人燕华强全神贯注地用泥巴雕刻人像。

  燕华强全神贯注地用泥巴雕刻人像。 张园园 摄

  在燕华强的工作室内，摆放着数十个泥塑作品，既有农村生活场景中人物的展现，也有运动健儿、亲朋好友的塑像，每个人物神态各异，表情生动逼真。燕华强说，每一个塑像都有自己的故事。

  从记事起，喜欢画画的燕华强就跟着父亲“玩”泥巴，“我们家从爷爷开始就一直做泥塑活，小时候，父亲会教我们做一些小猫小狗。”玩着玩着，燕华强就对泥塑上了瘾，十来岁的时候，他开始钻研泥塑人物，一捏就是40年。

  燕华强的泥塑作品，均以人物塑像为主，或单独一人，或三五成群，造型质朴，表情传神，记录着百态人生与时代感动，充满艺术感染力。

  塑形、雕刻、抛光、水洗、晾晒、上色……燕华强介绍，人物泥塑捏出形并不难，“难的是抓准人物的神态与形态。”表情是泥塑人物的“灵魂”，创作一件作品需要全神贯注投入其中，燕华强对每一件泥塑作品要求都非常严格，他说每一个步骤都不能马虎。

  泥塑人物神态的刻画，对泥巴的黏度和软硬度要求比较高。燕华强泥塑所用的泥由好几种土配合调制而成，“调制好的泥土需要装进袋子里包裹，放置3天后才可以揉匀使用。”燕华强说：“这种泥土比较好塑形，捏完之后阴干即可，经过一个星期晾干到发白，此时的作品可一直在空气中保存，不会开裂，还可以烧制、上色等。”

  燕华强说，在做泥塑的40年间，有过几次想放弃这项枯燥的爱好，但其父亲不舍得这项技艺就此失传，在父亲不断鼓励下才坚持下来。

  “泥土能表达的东西很多。”在燕华强工作室内的柜子上，一件一家六口的泥塑作品非常显眼，“这件作品名为《串亲戚》，就是父亲骑着自行车载着母亲和我们弟兄4人在过年时候走亲戚的场景，希望通过此作品回忆当时的生活场景，教育孩子们孝敬父母、感恩父母。”

  “‘燕氏泥塑’就是尽量还原原生态的一些东西。”燕华强告诉记者，在传承的基础上，近几年也在寻求一些创新。“用腻子粉等材料，创作了泥塑浮雕画，将其绘制在墙面上，具有立体感，起到装饰作用。”

  创作泥塑作品需要一定的绘画技能，同时还需要耐心、细心、恒心，因此其传承方面现在不容乐观。

  “目前有五六个徒弟，下一步希望在相关部门支持下推进传统技艺进校园活动，让更多孩子了解这项传统手工艺术。”燕华强说，希望将传统“燕氏泥塑”发扬光大，代代相传。