元代文学中新产生的一种体栽是戏曲。戏曲一般分为杂剧和散曲。散曲今存小令3800多首，套数 450多套。由于散曲是在北方金代的俗谣俚曲的基础上成长起来的，所以绝大多数是北曲。作家留下名姓的有 200多人。许多杂剧作家在散曲创作上也有成就。散曲作家前期有关汉卿、马致远、白朴、卢挚、贯云石等，作风朴实，多本色语。后期有乔吉、张可久、睢景臣、张养浩及刘时中等人，文字稍露才华而辞藻清丽。因为散曲要用作宴会歌伎唱词，艳曲较多。但也有不少写景、抒情和怀古、叹世的小令；以及少量讽世喻俗、指摘时弊、揶揄乱世英雄的套数，如马致远《借马》、刘时中《上高监司》、睢景臣《高祖还乡》等；都有时代特色和较高艺术成就。
      元人杂剧包括元、明之际无名氏作品，见于记载者计737种，今尚保存218种。杂剧最初流行在山西河北一带，今山西地区还保留金元时代的杂剧壁画和戏台。元初发展到其他地区，元灭南宋后又流入杭州等地。这个剧种是在宋杂剧、金院本及诸宫调等前代戏剧、曲艺基础上建立起来的。剧本的科白部分承袭院本体制，曲辞的组合则主要受到诸宫调的启示，基本上是歌舞剧。
      杂剧除艺术形式新颖外，内容方面也具有时代的特色。首先是它广泛地反映了元代各阶层人们的生活，而中下层人民的生活和感情更占据了重要地位。其中商人和妓女形象更引人注目。商人和妓女大都集聚在城市里，妓女是城市的畸形产物，城市是商人交易的场所。蒙古王朝曾经跨有欧、亚两洲，大陆上东西交通畅行无阻。西域商人东来，商业经营受到刺激，追逐商业利润，成了当时城市生活的重要特色。意大利人马可·波罗在他的《行纪》中说，当时大都的货物运输，川流不息。当然也就成为商贩聚集的地方。武汉臣《老生儿》中所写的刘从善就是靠经商起家的，关汉卿的《救风尘》中的周舍也是商人，他骗娶妓女宋引章，而自己又被另一个妓女赵盼儿所骗。赵盼儿这个人物的性格，与唐人传奇，宋人话本中的妓女形象比较，很表现出独特的风貌。除此之外，元杂剧描写的女性大都富有斗争精神，只要她们胸中燃烧起爱情的火焰，就毫不隐讳地吐露出来。《金钱记》中的柳眉儿，《鸳鸯被》中的李玉英都是这样女性。《望江亭》中的谭记儿反对强暴的性格也有特色。此外元剧中清官公案故事也值得注意。从《武林旧事》载宋代官本杂剧段数和《辍耕录》记录金代院本名目都不见包公戏，但元杂剧中出现了不少包公戏。元代官府黑暗，权豪势要之家杀人可以不偿命。仅大德七年（1303）十二月，七道奉使宣抚所罢脏污官吏有 18473人，赃款45865锭，审冤狱5176件。冤案太多，很多冤案得不到昭雪。公案戏的出现同这种社会背景密切相关，而包公形象就成了人民愿望的清官化身。
      元代杂剧中还有不少以历史故事作题材的剧本和一些水浒故事戏。这两种题材在宋代杂剧和金人院本中都极少见，而在宋元话本中却大量出现。红字李二所编李逵、武松等4部剧本，没有流传下来。高文秀编写杂剧 9种，现存1种。康进之编撰2种，传下1种。他们所编杂剧几乎都是李逵打抱不平的戏，而以《李逵负荆》为人所称道。写历史题材的作品中著名的有白朴的《梧桐雨》、马致远的《汉宫秋》和纪君祥的《赵氏孤儿》等。写三国故事的作品也有不少。无论历史题材或水浒题材，都寓有现实含义，作者们通过历史故事，抒发胸中的积愤和表达历史教训。
      元杂剧中隐逸题材也值得重视。马致远《陈□高卧》中陈□唱：“鸡虫得失何须计，鹏□逍遥备自知。看蚁阵蜂衙，龙争虎斗，燕去鸿来，兔走乌飞。浮生似争穴聚蚁，光阴似过隙白驹。世人似舞瓮醯鸡，便搏得一阶半职，何足算，不堪题！”表现消极不愿为官。但另一面却说：“休则管埋名隐姓，却教谁救那苦恹恹天下生灵。”这种不愿为官又想解除人民苦难的矛盾心情，正是汉族士子在元代南北一统初期的共同苦闷。
    元杂剧中还有不少神仙道化剧，这在某种程度上，同当时道教盛行有关。其中有的剧本纯属宗教宣传，但也有一些反映出与隐逸题材的杂剧共同的思想，要逃避现实而又不能忘情于现实。元代前期杂剧作者有白朴、史敬先、石子章、李文蔚、关汉卿、王实甫、马致远、杨显之、李时中、张国宾、红字李二、康进之、高文秀、纪君祥、尚仲贤、李直夫等。一时人才辈出，作品呈现出繁荣局面。其中关汉卿的作品最多，成就也最大。他的《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》、《拜月亭》、《调风月》、《单刀会》等剧，都是杰作。关汉卿和白朴、马致远、郑光祖被后人称为“元曲四大家”。四家以外的王实甫，实际上成就也很高。他的《西厢记》被元末明初人贾仲明誉为“天下夺魁”。这部剧本在当时以及后代影响很大，成就最高。大德以后的杂剧作家不少是征召失意，考场落选，“门第卑微，职位不振”的人。他们的作品中都流露怀才不遇之感。郑光祖、乔吉、宫天挺都属于这类作家。郑光祖的《王粲登楼》就表现一个“空学成补天才”而“寻不着上天梯”的人的牢骚不平与怀才不遇的怨气。乔吉流落江湖40年，宫天挺为人陷害而不见用。乔吉除写杂剧外，散曲也写得很出色。他说：“看遍洛阳花似锦，荣，也在恁，枯，也在恁。”表明他一生潦倒，壮志销磨。
      14世纪初，元仁宗延□二年（1315），恢复了停止78年之久的考选制度，但对考试内容作了一项新规定。即隋唐以来的“律赋省题诗小义皆不用，专立德行明经科”。这就是说元代后期社会矛盾加深了，统治者需要程朱理学封建礼教来维护他们的统治。他们强调：“经学实修己治人之道。”元政府推行这项政策，对元杂剧的创作产生一定影响。后期杂剧剧本中宣扬封建道德的气息颇浓厚，有的简直成为宣传封建礼教的福音书。杂剧创作也就趋向衰微。
      元代戏曲形式包括杂剧和南戏两种。戏曲创作和演出分为南北两个戏曲圈。
      北方戏曲圈以大都为中心，包括长江以北的大部分地区；南方戏曲圈以临安、杭州为中心，包括温州、扬州等，延及到江西、福建等东南地区。
      北方戏曲圈中创作与演出的主要是杂剧；南方戏曲圈主要是南戏的演出，以及北方传来的杂剧。
      北方戏曲多以水浒故事、公案故事、历史传说故事为主要内容；南方戏曲主要表现爱情婚姻与家庭伦理等内容。
      北方戏曲圈主要作家包括关汉卿、马致远、纪君祥、张国宾、杨显之等；南方戏曲圈代表作家是高明、施惠、郑光祖、乔吉、宫天挺、秦简夫等。
      南戏
      元代戏剧除杂剧外，在南方尚有南曲戏文，或称南戏。南戏原是浙江温州一带的剧种，也叫永嘉杂剧。宋度宗咸淳年间，《王焕》戏文在杭州流行一时。到元朝南戏仍然不断演出。演员如龙楼景、丹墀秀等人，专工南戏。据记载当时有 160多种剧本，今存16种左右。《荆钗记》、《拜月亭》（《拜月亭记》）和《白兔记》、《杀狗记》合称南戏四大名剧。到元顺帝时高明写出《琵琶记》，标志着南戏发展到高峰，也影响到明代传奇戏曲的繁荣。南戏唱词早期本是宋词和俚巷谣曲杂凑起来的，结构松散，科诨较多，人物性格不突出，艺术粗糙。后来北杂剧传入杭州，互相交流之后，吸收北杂剧优点，唱词采用联套办法，科诨减少，便于集中刻画人物性格。后来出现多“出”组合的形式，是中国戏曲史上的一大发展。
      元杂剧的体制
      （一）结构：通常是以四折一楔子为一本表演一种剧目。少数剧本是多本多折的，如纪君祥的《赵氏孤儿》是五折一楔子，《西厢记》是五本二十一折的连本戏。折是一故事单元，同时也是一音乐单元，四折之间大多表现出情节的起承转合的变化。全剧的结尾有一个题目正名，它用二句或四句对语来总括全剧的内容。如题目：秉鉴持衡访法或沉黑江明妃青冢恨。正名：感天动地窦娥冤或破幽梦孤雁汉宫秋。 
      （二）内容：杂剧每一折均由唱、白、科三部分组成 
      1、唱词：是元杂剧的核心部分。每一折用同一宫调的一套曲子组成，并且一韵到底，四折可选用户不同的宫调。唱词前写有[正宫端正好
]“正宫”为宫调名，“端正好”为曲牌名。宫调的音乐情绪各有不同，四折中宫调的变化是同剧情变化相对应的。元杂剧限定每一本由正旦或正末主唱，正旦所唱本子称旦本，正末所唱本子称末本，这种安排对突出主要人物有重要意义，但对合理安排剧情、塑造人物形象有一定限制。所以有例外出现，《西厢记》第四本张生、莺莺、红娘轮流唱。 
      2、宾白：对话称宾，独白曰白。宾白相对主唱而言。宾白即说白有散白与韵白之分。前者用当时的口语，后者用诗词或顺口溜式的韵文。此外还可分为定场白、冲场白、背白和带白。 
      3、科又称科范，在剧情中表示舞台效果和演员所要做的动作、表情等。如：动作：把盏科；做掩泪科。舞台效果：内做起风科。 
      （三）角色：元杂剧的角色可分为旦、末、净、外、杂。旦是女角，女主角叫正旦。末是男角，男主角叫正末。净多扮刚勇人物或喜剧角色。杂是杂角，如孤—官员、祗从—侍从、孛老—老头、卜儿—老妇、徕儿—小孩、细酸—书生、邦老—盗贼流氓。

（责任编辑：王翔）

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