主题学是一种以辨认作品主题为中心的批评方法。它在现代发展成为专门的学问之后，俄国文学理论家托马舍夫斯基（ B. Tomashevsky，1890～1957 ）称之为“thematics”，后来美国比较文学学者哈里·莱文（ Harry Levin ）又为之铸造了“thematology”一名。

　　传统的主题学，即在单一作品内寻找一种或数种主题的做法，被称为“阐释主题学”（ explicative thematics ）。 它是通过研究文本的内在联系，利用归纳方法，而抽取出主题来。在课堂教学中，它得到了广泛的应用。不过，人们一般不把它当作现代意义上的主题学。

　　现代主题学包括两种类型：“比较主题学”（ comparative thematics ）和“文萃主题学”（ corpus thematics ）。前者有时亦称“普遍主题”研究，源于十九世纪德国比较文学的一个分支 “题材史”（ Stoffgeschichte ），旨在从众多作品中寻求一个共同的主题。它所采取的方法主要是演绎法。比较主题学未能深入作品内在的特质，又忽视了作品独具的特色，因常常受到抨击而告中落。随着比较文学平行学派的兴起，这一研究经人积极倡导，并且从结构主义的方法论得到启发以后，又出现了复兴之势。后者介于阐释主题学和比较主题学之间，它虽然也阐述多种作品的主题，但这些作品的选择不无限制。其数量有时较少，如某一作者的作品；有时则相当多，如某一时期的作品。如果所选作品数量极多，人们就很难在它与比较主题学之间划出一条明确的界线；不过两者还是有所不同：文萃主题学一直采用归纳法，把一批作品当作一个庞大的复合文本来阅读。近来在这种主题学内形成了一个极其重要的亚类，即“文化主题学”（ cultural thematics ）。它旨在从一批民族（或种族）文学作品中，或者一批同性作家群体的作品中，读出同样的文化主题来。其研究范畴跨越了历史学、社会学和人类学，因而它是一种多学科的交叉研究。

　　随着主题学的发展，其主要研究对象——主题也得到了多种多样的定义。这个术语的界定最初是以作者为中心，指诗人把作品置于其上的基本思想，本世纪前人们还用“道德意义”作为它的代名词。现代形式主义者（包括新批评派）削弱了它的主观性和说教性，使它的根基从作者移到了文本上来。他们受音乐创作发展主题的影响，喜欢说“主题与变奏”或“某一主题的变奏”。一些学者认为这一术语含义不清，没有多大的实用价值，有的宁可把它等同于结构，声称“结构就是我们称之为主题的东西”（诺思洛普·弗莱），有的则把它等同于作品中所有的非形式因素，甚至以“常见人物形象”（如唐璜主题）、“远见”（ vision ）、“神话”等术语替而代之。更为缠夹不清的是“母题”一词：有的学者与主题换用，有的认为它小于主题，是后者的组成部分，还有的（主要受民俗学研究的影响）认为它大于主题，是超出具体文本的意义单位。11

　　不过，一般认为，题材是作品的材料，母题是对题材的基本概括，主题则由母题组成（有时等于母题），这三者构成了主题学研究的三个层次。此外，一些与主题相关的因素如“主导母题”、“人物形象”、“惯用话题”（ topoi ）等 ，也是主题学的研究对象。

　　在《中国早时的母题“知”》一文中，埃里克·亨利（ Eric Henry ）首先追溯了“知”字的渊源。他说，此字具有赏识、理解或识别之意，如“知音”、“知己”。它获得特殊的意义和感情色彩，似在春秋末期或稍晚些时候，至战国中期，才在这种意义上得到广泛应用。最初，“知”字与占卜活动有关；《易经》里没有用它做动词的例子；《系辞》有多例，如“知几其神乎？……几者，动之微，吉之先见者也”，但其中“知”的对象尚不包括人。《诗经》里已见“知我”之例，如“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求”（《王风·黍离》）等。在《书经》里，“知”亦少见，仅《皋陶谟》有“知人”、“安民”之语。它在《论语》里有了新的发展： 

　　子曰：“不患人之不己知，患不知人也。”

　　——《学而》 

　　此处“知人”为调查、研究之意； 

　　子曰：“……居则曰：‘不吾知也！’如或知尔，则何以哉？”

　　——《先进》 

　　此处第二个“知”有知而用之意； 

　　子曰：“狂而不直，侗而不愿，而不信，吾不知之矣！”

　　——《泰伯》 

　　此处“知”有认可、赞成之意。他根据以上例证指出： 

　　总之，看来《论语》提供了本文所论的第一种例子，其中“知”作为“赏识”的概念，得到了充分而内向的展现；同时，也提供了下文涉及的两种极端的例子，即政治性的和个人性的、用世的和淡泊的例子。在此，虽然没有“赏识”故事出现，但这一母题的概念基础——它自古至今通过无数变化，仍在继续发展着——却已告完成。即使人们不崇拜孔子，也有许多理由视《论语》为文学主题发展史上极其重要的文本，“赏识”就是其中的一个。 

　　接着，他举例说明了“赏识”母题在后代文学里的发展：⑴ 求圣寻贤 。如帝王慧眼识贤 、重用贤能、从善如流、“三顾茅庐”等，有时以伯乐相马为原型；⑵ 贤人不得志。如屈原自沉汨罗；⑶ 游侠故事。这类故事的特点是报答知己；⑷ 女子和冒险者。她预知亡命者为英才明主 ，如《虬髯客传》；⑸ 才子佳人相知。其例众多 ，不胜枚举；⑹ 寻求隐者。寻求者因见隐者的屋空径荒，而知其云游，而悟其胸怀之阔大；⑺ 文人知遇。如科场考生希冀得到主考官的赏识（ 《儒林外史》第三回即为一例）。12

　　惯用话题研究在主题学研究中占有重要地位，因为它可以解释主题的构成。傅汉思说，中国文人的历史感是其有别于其他国家文人的特点，他们常常登临抒怀，吊古伤今。他研究了孟浩然《与诸子登岘山》、王昌龄《万岁楼》、李白《登金陵凤凰台》、杜甫《玉华宫》等二十首唐代览古诗，认为这类吊古伤今之作包含着六种惯用话题：⑴ 登高；⑵ 沉缅于往昔；⑶ 江山长久（ 与人事须臾相对照）；⑷指说古人和古迹；⑸ 写景（不做历史联想）以及⑹ 潸然泪下。他说，这些诗人对待历史与历史学家不同，他们不关心历史本身，而是关心其与现在的联系。在他们看来今昔有同有异，从遥远的黄金时代直到今天，历史总是在衰落。古代的圣迹伟人可以作为一种鼓舞力量；古代伟人亦遭蹭蹬，对之回忆可作为一种安慰；此外，以古鉴今还可作为一种曲笔。13

　　分析文学作品的语言、风格和结构，属于形式研究，而以作品抽象内容为中心主题学则属于另外一种研究。它涉及人类普遍具有的思想观念和志趣情愫，力图归纳作品意蕴的类型。由于这些抽象内容总是深深置根于文化传统之中，而且往往与哲学问题和历史问题相联系，所以主题学探索具有文化研究的性质，给人以广阔感和深邃感。迄今为止，国内外学者在这方面已就中国古典文学做了一些开拓，但这一范畴仍有大片空白需要填补。 

 

（责任编辑：王翔）

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