一八二五年俄国十二月党人推翻沙皇的起义失败后，六位起义的领导人被送上绞架，其余的主要参加者有很多被流放到西伯利亚服苦役。长诗中两位女主角的丈夫就是被流放者中的两个。这部长诗分两部分：分别描写两位流放者图鲁别茨基公爵和伏尔龚斯基公爵的妻子如何前往西伯利亚寻找丈夫的故事。当时，这些贵族出身的妇女到西伯利亚去，不仅有种种物质上的困难，而且遭到反动当局的刁难和一些亲友的反对。她们这样做确实是了不起的英雄行为。涅克拉索夫在长诗中通过真实的历史事件，成功地塑造了两个英勇的先进俄罗斯妇女的形象。在作者的笔下，伏尔龚斯卡娅和图鲁别茨卡娅都具有鲜明的性格特征。她们同样忠于丈夫的正义事业，坚贞不屈，但在同各种困难的斗争中却显示出各自不同的个性：伏尔龚斯卡娅比较内蕴，含蓄、敦厚；图鲁别茨卡娅则大胆、泼辣，敢于毫无顾忌地直接指责沙皇的专横暴戾。长诗主要是写两个妇女的斗争经历，诗句朴质、真切；此外，对沿途的自然景色及对西伯利亚独特的人情风俗也有许多细致优美的描述。