第一次世界大战和苏联国内战争后，由于饥饿和破坏，在苏联留下了数目惊人的流浪儿童和少年。一九二○年，马卡连柯受委托在波尔塔瓦附近创办了一所童犯教养院（后来称为“高尔基儿童劳动教养院”），来改造未成年的违法者。他在实践中大胆运用了社会主义教育的原则，把涣散的学童们组成一个强有力的集体；后来教养院迁往哈尔科夫附近的库里亚日，用集体的力量使那里的一个落后腐败的旧的儿童教养院迅速地改变了面貌。许多学童毕业后都成为建设苏联社会主义社会的积极分子。《教育诗》描写的就是这个教养院存在八年的历史，是真人真事，也是马卡连柯的教育实践的总结。作者着重描写了新旧世界、新旧势力、新旧教育思想的斗争过程，以及教养院集体在战斗中的产生，成长和壮大，同时热情地歌颂了社会主义制度和劳动这一具有无比力量的教育因素。

　　书中的主人公是教养院的整个集体，然而作者以高超的肖像画手法使许多个性鲜明的学童成为令人难忘的形象。他的机智的幽默使作品具有非常独特的风格和乐观的调子。高尔基对这种幽默给予高度评价。"