《蜘蛛之丝》是日本作家芥川龙之介创作的短篇小说，该作讲述的主人公是一个名叫键陀多的作恶多端的大盗，他平日里杀人放火无恶不作，做过的唯一一件善举就是放生过一只小蜘蛛。就是这么一个罪大恶极的大盗，死后坠入十八层地狱，受尽各种折磨和苦难。某日，佛世尊在极乐世界的莲池边散步的时候，无意中发现并认出了他。想到他曾救过小蜘蛛，顿时心生怜悯，便放下一条坚细如钢丝的蜘蛛丝，一直伸展到辽远无涯的阿鼻地狱，想要救健陀多脱离地狱之苦。当键陀多发现这根救命的蜘蛛丝之后，欣喜若狂，沿着蜘蛛丝向上奋力地爬去，可就在他中途喘气歇息的时候，突然发现其他的罪人也发现了蜘蛛丝，数不清的罪人们都顺着蜘蛛丝向上爬。看到这一幕，键陀多又惊又怕，但是他只想着自己能够得救，于是对后面顺着蜘蛛丝往上爬的人们暴喝一声：“嘿，你们这帮罪人，这根蛛丝可是咱家我的！谁让你们爬上来的？快滚下去！滚下去！”。这时，蜘蛛丝瞬间断裂，键陀多又一次坠入无边无际痛苦的深渊。
《蜘蛛之丝》描绘了极乐和地狱两个世界。在极乐世界里，盛开的莲花洁白如玉，花香扑鼻，香气四溢，莲叶如翡翠，池水晶莹剔透，是一个如诗如画安乐的世界。而在地狱世界最底层的血池，阴森幽暗，影影绰绰，暗中悬浮着刀山剑树，一幅图森恐怖的景象。极乐世界与黑暗绝望的地狱世界形成了鲜明的对比。但是，两个世界并非是毫无关联的。从极乐世界的莲池便可将血池的诸般景象尽收眼底，换言之，莲池下方便是地狱世界。
而连接两个世界的便是一根蛛丝。这根蛛丝从极乐世界洁白的白莲之间缓缓垂下，到达血池之中，将相隔几万里的两个世界连在了一起。键陀多欲攀着蛛丝脱离血池，甚至到达释迦牟尼所在的极乐世界。就像作品中描绘的那样“地狱与极乐之间：相隔几万里，无论多么焦急，迫不及待，都无法轻易地爬到上面”。即使没有其他任何因素干扰，键陀多也未必能够到达蛛丝的另一端——极乐世界。虽然键陀多身为大盗，善于攀爬，但也是“过了一段时间，有些疲倦了，便停住稍作休息。”几万里的距离尤其是轻而易举便能跨过的？更何况释迦牟尼向键陀多垂下蛛丝是为了考验他，给他一个脱离苦海的机会。但能否抓得住就要看键陀多能否经受住考验了。在像教世界里，佛祖和其他的菩萨经常会通过“点化“来帮助一个人，而不是直接对其施以援手，救其于水火之中，作品中的蛛丝正是释迦牟尼点化键陀多的工具。
