汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。
方言形成的因素很多，有属于社会历史地理方面的因素，如长期的小农经济、社会的分裂割据、人口的迁徙、山川的阻隔等;也有属于语言本身的因素，如语言发展的不平衡，不同语言之间的相互抵触、相互影响等。现代汉语有各种不同的方言，他们分布的区域很广。现代汉语各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。
汉语按地位分为两大类:官话和其他六大南方汉语，官话由于和通用语之间在语音、词汇、语法十分接近，因此它们不是独立的语言，即现代汉语，英文称作Mandarin-Chinese。其他南方汉语没有官方语言地位，除闽南话、粤语、北部吴语之外，其他都没有规范化，处于衰落，消失的境地。除了闽语、粤语是保留了很多上古汉语特征外，其他都和广韵能对应起来，属于中古汉语后裔。赣语很大程度上是中古汉语的北朝汉语后裔，而吴语、湘语可能是南朝汉语的后裔。
中国的语言学家对于汉语语言的划分一直存在很大的争议。有人把汉语划分为七大语言，有人划分为五大语言，也有人分为六大语言、八大语言，甚至九大语言。但是大家比较认同的是，无论采取哪种划分方式，这些"大语言"内部的使用者有时也不能相互理解。在不同的语言区，人们的语言意识也有一定的差别。
（责任编辑：王翔）
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(原文章信息：标题：汉语方言的形成，作者：网络，来源：全息网，来源地址：)
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