夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。

——《曹刿论战》（作者：左丘明）

【大意】作战靠的是勇气。第一次击鼓能够振作士兵们的勇气，第二次击鼓勇气就衰弱了，第三次击鼓勇气就竭尽了。敌方的勇气竭尽而我方的勇气正旺盛，所以战胜了齐国军队。

战争题材在《左传》中写得最好，详略得当，而且都有声有色，这篇文章就是一例。曹刿论战以“肉食者鄙”即当官的见识浅薄，不能考虑周全为理论基础，而他的深谋远虑开始的出发点是鲁庄公能否以百姓利益为重，所以他并不看重鲁庄公对侍从施舍小恩惠和祭神的诚实，而非常注重鲁庄公以民情审判大大小小的案件，认为这属于对百姓忠心，可以一战。长勺之战发生在公元前684年，是历史上以弱胜强的著名战例之一。曹刿在战时活用“一鼓作气，再而衰，三而竭”的原理击退强大的齐军。