关于初唐四杰，时人有“王杨卢骆”的排序，而位居第二的杨炯则自称“愧在卢前，耻居王后”。有人认为王、杨二人不合，其实不然：在王勃去世后，杨炯也为之流涕痛惜，并编撰了《王子安集》，对王勃在诗文改革方面的成就，给予了高度的评价。至于他发出“耻居王后”的论调，应该只是“就诗论诗”，并不涉及人身攻击。何况他也不是一味争胜的狂妄之徒，不然他又何必把卢照邻提在了最前面呢？

    就现存文献看，最能够代表杨炯作诗水平的，应该是这首歌颂投笔从戎的《从军行》了：

    烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
    雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。
    
    “烽火”喻指边关战事又起。“西京”指长安，乃汉、唐等朝的首都；在今天，长安又和开罗、雅典、罗马同列，并称“世界四大古都”。中间一个“照”字，又渲染出紧张的气氛。
“牙璋”是调兵的符牒，一分两半，为皇帝与主帅分管。“凤阙”：汉武帝所建建章宫上有铜凤，故称凤阙；后泛指皇家宫殿。“龙城”：为匈奴祭天的圣地，也是汉将军卫青初战成名的地方；后泛指敌军要塞。这一联诗颇为简约，上一句写从京城出发，下一句便包围了敌方重镇，颇有“兵贵神速”之效。插说一点诗歌与散文的最大区别——不在于狂点回车键，而在于省略笔法的运用。

    颈联是战场的写真，有声、有色，引人入境。
    尾联是中心句，表达了时人“国家兴亡，匹夫有责”的责任感与使命感，和后来中唐李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”甚合。

与南朝柔弱淫靡的宫体诗不同，杨炯等四杰的作品，张显出文人的骨气，是雄浑唐风的发端。

    可惜的是，在四十余岁时，诗人杨炯因病去世。而这在四杰当中，已经是较好的结局了。