宋神宗在位时，很欣赏苏东坡的才华，让他做了翰林学士。当时，文学家王安石在开封做宰相，王安石也很欣赏苏东坡的才华，很愿意重用苏东坡。可是，苏东坡聪明而且豁达，他和王安石在一起的时候，喜欢和王安石斗嘴取乐。

　　有一天，苏东坡到王安石家里做客，看到王安石写的一本名为《字说》的书，苏东坡饶有兴趣地翻阅着，他看到王安石在书中一字解作一义，很别致。当苏东坡看到王安石在《字说》里解释的“坡”字时，不禁皱起了眉头。原来，王安石在《字说》里说“坡”字从土从皮，说“坡”是土的皮。苏东坡由此联系到自己叫“东坡”，就想跟王安石开个玩笑，于是，苏东坡就笑着对王安石说：“大哥在《字说》里说‘坡’是土的皮，如果按照这个理论来说，‘滑’字就是水的骨头了，呵呵。”王安石说：“兄弟既然这样理解，也可以这么说。”苏东坡又说：“大哥，你在这本书里还说‘鲵’字从鱼从儿，是鱼的孩子。你还说四马是‘驷’，天虫为‘蚕’。大哥，你的观点是说古人制字，都是有一定意义的，那么，我想请问大哥，‘鸠’字是‘九’和‘鸟’合成的字，不知是什么意思？”王安石想了想，诚恳地说：“这个‘鸠’字的意思我还没有想出来，请兄弟指教。”苏东坡笑着说：“《毛诗》里说：‘鸣鸠在桑，其子七兮。’意思就是说鸠这种鸟连老妈带老爸，一共是九个人。”说完，苏东坡哈哈大笑。听了苏东坡的解释，王安石先是沉默，然后也忍不住哈哈大笑，王安石对苏东坡说：“东坡兄弟，你非常聪明，但是你太搞笑了，你知道吗，习惯搞笑的人是不能当官从政的，因为当官从政是为老百姓办实事的，需要认真和严肃。看来，你需要到基层去锻炼一下。”

　　不久，王安石就和组织部门进行协商，让苏东坡离开了京城开封，到外地做了基层的小官。