傳統的中國語言裏，有「四聲」，即是四個聲調：「平」、「上」、「去」、「入」。其中「上」、「去」、「入」三聲，統稱為「仄」聲。這就是古人常說的「平仄」。

　　粵音則由四聲，發展成九種聲調，分別為：「陰平」、「陰上」、「陰去」，「陽平」、「陽上」、「陽去」，「陰入」、「中入」和「陽入」。其中「陰平、陰上、陰去、陰入、中入」是陰聲系，「陽平、陽上、陽去、陽入」是陽聲系。陰聲系的調值較高，陽聲系的調值較低。

　　標註這九聲，常用的方法有二：1、在拼音後方，寫上代表聲調的數字記號^〔註〕。2、在拼音之前，加一個小符號以分辨其聲調。下表列出這些符號：

　　陰入和陰平、中入和陰去、陽入和陽去的數字或符號是相同的。為甚麼？因為陰入、中入、陽入的「音高」（又稱「音調」），是分別與陰平、陰去和陽去相同的。因此我們用相同的數字或符號來標示就可以。不過，也有些字典，以「7、8、9」表示「陰入、中入、陽入」三聲，使聲調的標示更為清晰。

　　然而，既然音高相同，為什麼我們要區分開入聲呢？因為「聲調」的完整定義，包括發音過程中的高低抑揚性（音高）及頓挫性（韻尾或閉塞音）。畢竟入聲與其他三聲 ，雖然在音高上相同，但在頓錯性上卻是有分別的。

　　所謂的「頓錯性」，在粵語裏，是指它們必定是以【p】、【t】或【k】收音。即是說，那些字的韻母的最後一個拼音符號，必定是【p】、【t】或【k】。如「汁」【dzap7 】、「月」【jyt9 】、「隻」【dzek8 】等字。

　　倒過來說，如果該字是以【p】、【t】或【k】收音的話，那麼它一定是入聲字。而以其他收音的字（如「哥」【go1 】、「海」【hoi2 】等）則會是舒聲字（「舒聲」即平、上、去三聲的合稱）。

　　因此，在查字典時，即使字典沒有以「7、8、9」來標示入聲（例如標示作「dzap1」、「jyt6」、「dzek3」），只要看到該字的拼音是以【p】、【t】或【k】收尾，就可知道它是入聲了。

　　粵語有六個音高，但加上頓錯性的差異，就能分出九聲。因此，人們說粵語有「九聲六調」（九個聲調，六種音高）。

　　而標準的「敎院式拼音方案」，採用的標調方式為：

　　也有一些網站，為求方便，拼寫敎院式拼音時，把「7、8、9」改作「1、3、6」。但「敎院式」是以「7、8、9」為正統的。

　　要透過文字的描述，去掌握九聲，對於懂得粵語的人還不是一件難事。我們來朗讀這段數字：（請按下「」圖示以聆聽發音示範）

陰平	陰上	陰去	陽平	陽上	陽去	陰入	中入	陽入
三	九	四	零	五	二	七	八	六

　　「三九四零五二七八六」，這便是粵語九聲的「音階」了。這是因為，以上這段數字的聲調次序，就是上表的次序。如果記不下這句口訣，可以參看下表列出的其他口訣：

陰平	陰上	陰去	陽平	陽上	陽去	陰入	中入	陽入
差	佬	去	元	朗	度	捉	惡	賊
踎	喺	汕	頭	有	近	一	百	日
千	幾	個	肥	女	士	即	節	食
纖	體	過	龍	會	累	積	惡	疾
衰	鬼	正	男	老	豆	不	吃	藥
斟	酒	當	賠	禮	係	必	殺	着
終	審	判	刑	也	未	得	發	落
張	仔	要	同	我	哋	織	隻	襪
開	採	噴	泉	要	用	叻	策	略
它	減	四	除	以	二	得	八	十
山	火	再	燃	企	望	給	撲	滅
輕	走	過	田	野	路	不	吃	力
香	港	靠	誰	領	導	出	困	局
巴	打	拜	神	似	爛	gag	節	目
衰	仔		完	也	未	識	發	力

　　上述例子中，最後兩句為「潮語」，即現今青少年的流行話語。「巴打」音譯自英語「brother」，指「兄弟」。「gag」由英語引入，粵語化時讀【gak7】音，「爛gag」即冷笑話。「」音【he3】，解作隨心放蕩、嬉戲、鬆弛、漫不經心或懶散。

　　如果還是不大清楚，可以參看下一篇的例子。

　　聲調是漢語中一大重要元素，不懂聲調，除了不能欣賞詩詞平仄的音樂美感，連溝通都有問題。像填詞人黃霑曾擧例說，把「新鮮美國運到」的聲調弄錯了，就會變成「神仙媚國暈倒」，這就會鬧笑話了。

註：以數字標調時，有時數字會寫在音節後的上方，即是把數字略為上移。為方便電腦顯示，本敎程統一寫在音節後方，不會上移。