船桨是一种划船，一根木棒 。猎猎的风尘指风声很大。 宋代李重元《忆王孙·夏词》写道：风蒲猎猎小池塘。过雨荷花满院香。

明朝诗人程敏政有诗云：风尘猎猎马蹄翻，旋觉残阳下古原。
“他们睡在赤裸的船桨上，猎猎的风尘”，这是一语双关，意思是马湘兰和王先生的相遇和分别，再相聚，这一生像梦一样，而他们的梦是从一艘画船里开始的，又是从一艘画船结束的。

但是马湘兰的梦是爱情，王先生的梦是求取功名利碌。因为两人的梦背道而弛，所以不能相守。

为什么是赤裸的船桨， 因为王先生明天就要北上求功名了，马湘兰那一晚在船上托付了终身 ，是这样件事让他们感觉红尘猎猎。

这第二杯呀 二呀么二杯酒，

画船里生离死别忧心天下的君子，牌楼旁那小轿顶上一盏太平的灯，

他们醒来的时候潮湿得有些疲倦，掌声热烈地拍打水面强颜的欢声，

没有三月柳的吊脚楼没有胭脂扣，桥上高高的彩灯挂着富贵再临门，

这第二杯酒，两人在画船里生离死别，王稚登心忧天下，他要去奔前程。王稚登希望自己能为太平盛世贡献自己的力量，为百姓们点一盏太平灯。这是王先生一生的宏愿，然而并不如愿，他一生一事无成。

在70岁这一天， 马湘兰花重金买了画船，带着一众歌妓从南京到苏州为王稚登祝寿。歌舞达旦，连饮数月，成为苏州一大盛事。

盛大的祝寿晏之后，王稚登才明白，他这一生辜负了马湘兰，辜负了一位女子一生的痴情。可是他醒来的太晚了。

虽然寿宴十分隆重，然无论是王稚登还是马湘兰，包括所有人，他们都在强颜欢笑，因为两个人已经老了。

吊脚楼没有三月柳的映衬，并不十分美丽。意指马湘兰已经不是三月的柳色，她已人到暮年，也没有胭脂香了。