春秋战国时期，我们民族思想文化史上出现先秦诸子百家争鸣这样一个盛世，一个原因就是当时的社会处于资产重组阶段，处于政治、社会、经济、文化发生剧变的时期，有重大问题需要有人回答。第二点就是当时的知识界是自由的，他们言论自由。

　　先秦诸子为什么能够成为这个最牛时代里最牛的人呢？
　　因为他们是“士”，是春秋战国时期最低等的贵族。
　　春秋战国时期，贵族有四个等级，从上到下依次为：天子、诸侯、大夫、士。孔子、孟子、墨子、老子这些人都是士。
　　“士”和前三等贵族不同之处在于：前三等贵族有不动产，天子有天下；诸侯有国；大夫有家。这个“家”是指领地，里边有土地、人民和军队。而“士”没有这些，因为他们不能再“封建”，所以政治地位不一样，他们拥有的权利也不一样。这种不一样就体现在了头上。
　　清朝以前，我们这个民族，是不剪头发，留长发的。
　　孩子生下来一百天的时候，母亲要抱着这个孩子，到父亲跟前，说孩子满百日了。就是说父亲要用手摸着这个孩子的头，给他起一个名，表示他正式加入了家族，然后这个孩子，就开始长头发。有些地方的风俗是这个时候把胎毛剃掉，然后开始留头发，再长出来的头发是不能再剪的。
　　那么头发长长了以后怎么办呢，就从当中分开，往两边梳，齐着眉毛叫童毛；再长长就往两边盘，男孩子的发型要盘得像野兽的角，或像两根牛角，叫“鬃角”，所以儿童时期叫“鬃角之时”；女孩的头发要梳成树丫的形状，所以小女孩叫丫头。
　　男孩长到二十岁，女孩长到十五岁，就举行成年礼，要改变发型。把头发打散后，把它盘到头顶，插一根簪子。这个动作是所有人都要做的，只是贵族的男孩，插了这根簪子以后，还要加帽子；贫民的男孩，加了这根簪子以后，还得在上面盖一个头巾。那个头巾就叫做纶巾。《三国》中，说周瑜他们羽扇纶巾，穿的是贫民的服装。他们为什么穿贫民的服装？扮酷！就像现在美国总统他也穿牛仔，但是表示他身份的服装，是得要有帽子的。
　　与此同时，还要请一位嘉宾，来给这个成年孩子起一个字。请注意我们中国古人名字里的字，它是分开的，先有名、后有字。名是什么呢，名是卑称。儒家是讲等级的，名和字，它都不平等，字是高贵的，名是卑贱的。所以古人说话，说到自己的时候，只能自称名，不能称字，名和字要分开。
　　字，作为尊称，意味着这个人可以进行社交了，因为他跟外界有交往了，他才需要尊称。《论语》中孔子在有身份的人面前，自称“丘”：“丘亦如何”，但他跟学生说话，不说丘，他说吾，我怎么怎么样。
　　当这个人改变了发型、有了字，意味着他成年了，可以参加社会活动了，可以结婚了。男大当婚，女大当嫁。周代男子二十岁，女子十五岁的时候就要指婚，就是在加冠当天同时宣布，你的丈夫或者妻子是谁，这个礼节叫“婚冠礼”。如果一个女孩，这个时候还没有找到婆家怎么办呢？这个成年礼不能举行，也不能给她起一个字，这叫“待字闺中”。男孩，贵族的男子，头发盘好以后，加冠，加冠要加三次，意味着不同的权力。其中有一次加冠的时候，还要配剑。
　　所以在周代，贵族男子都有剑，包括士都有一柄剑。那么四等贵族不同的地方在于天子、诸侯、大夫加冠以后还要加冕。冕是什么呢？冠上面再加一块板子，这个板子叫“冕”，板是冕的主体部分，叫“延”，延的前面要垂珠串，这个珠串叫“旒”。天子、诸侯、大夫才有，士没有。但是天子、诸侯、大夫怎么区别呢？看前面旒的多少：天子十二根，诸侯九根，上大夫七根，下大夫五根，“旒”的意思在于视而不见，就是说不该看的你别看，给你挡住。同时在这个延的上面，要垂两颗珠垂到耳朵这个地方，叫充耳，它的意思是充耳不闻，不该听的你别听。
　　天子、诸侯、大夫，有冠有冕，冠冕堂皇。而士是没有统治权的贵族，他不需要加冕，士没有不动产又没有统治权，那他怎么生活呢？他得“出卖”自己的本事，有文化的士是文士，有武艺的士是武士。文士可以给人家当秘书，武士可以给人家当保镖，所以他们什么都可以没有，但一定要有本事。
　　但是奇怪的是，春秋战国的时候，最牛的人，恰恰是这些士，士怎么牛，讲个故事就知道。
　　战国时期，所谓四君子，齐国孟尝君、魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君，他们都养了很多的士。
　　孟尝君养士三千（白养三千人）。
　　某天来了一个士，叫冯谖。孟尝君亲自接见，他看到这个人，是穿了一双走远路的草鞋走来的，就说：“先生不远千里而来，有什么要教导我田文（孟尝君姓田名文，孟尝君是田文的谥号。）的吗？”很客气的话，就是说你能帮我们什么。冯谖说：“没有，我真的什么也不会，就是听说你对我们士特别客气。正好家里也没有钱，就到你这里吃饭来了。”田文说：“好好好，那冯先生请住下。”
　　还马上吩咐他的接待办主任，说这儿来了一个啥也不会的，怎么着也得让他住招待所吧。过了几天，孟尝君就把这接待办主任叫来问：“那个姓冯的，他来了住了几天以后，怎么样了？”接待办主任说：“主公啊，他实在太穷了，真的什么都没有，就有一支宝剑。他天天弹着宝剑，在那唱歌。”士，必须有剑，他再没有钱，剑也是不能卖的啊。“那他唱什么呢？”田文说。
　　《史记》记载冯谖唱的是：“长铗归来乎，食无鱼”，意思是宝剑啊宝剑，我们回去吧，孟尝君这里吃饭连鱼都没有。
　　孟尝君说：“那好吧，就把他从招待所换到宾馆，吃自助餐有鱼。”过了几天，孟尝君又把这接待办主任叫来，“这冯先生满意了吗？”“不满意，他又对着宝剑唱歌。”“他唱什么呢？”“长铗归来乎，出无车”。鱼是有吃了，我出去没车坐，还挤公交，不干。孟尝君又叹口气说，好吧，好吧，把他搬到五星级宾馆，给他配一台车，行了吧？过了几天，孟尝君又把接待办主任叫来，“冯先生满意了吗？”“不满意！”“怎么不满意呢？”他又在对着宝剑唱歌，“长铗归来乎，无以家为”，这个地方不能当作家啊。
　　我要是孟尝君，我都要生气。你什么都不会，什么都帮不了我，我给你饭吃，你嫌没有鱼，给你鱼吃你说没有车，现在都让你住到五星级酒店，配了专车了，你说哪不像个家？难道还要我在东湖给你整一别墅，再配俩小秘？太过分了！牛啊！还不敢感叹，还得供着。
　　孟尝君食客三千，每天都要好饭好酒，而且孟尝君还得跟他们吃的一样。古人吃饭，是分餐制，一人一份，席地而坐，说声吃，大家一起吃。
　　有一天，某士吃饭的时候，被安排在一个光线不太好的角落，看不清楚吃的什么东西，他就发脾气了，说：“是不是给我吃的不一样啊？”罢食。孟尝君赶快从座位上站起来，端着自己的盘子，过去说：“你看看，我跟你吃的一样啊。”当然他们也真有气节，这个士一看，孟尝君吃的饭菜，果然和自己一样，拔出剑来说：“对不起，我冤枉你了，我自杀。”
　　这些士他凭什么这么牛？我再举一个例子：
　　当时有一位非常有名的士，叫田子方，他是魏文侯的老师。有一次，田子方坐的车和魏文侯儿子的车迎面对上了，因为路很窄，而且按照礼节，太子马上命令停车、回避，自己下车恭恭敬敬地走到田子方跟前，行礼：“先生好！”田子方不理睬、也不回礼，太子有点不高兴了，说：“田先生，我想请教一个问题：是荣华富贵的人有资格看不起别人呢，还是一无所有的人有资格看不起别人呢？”话说得很委婉，但实际意思是：一个穷兮兮的教书匠，你有什么资格看不起我呢。
　　田子方答道：“当然是一无所有的人有资格看不起别人，你们这些人，有不动产、有领地、有爵位、有财富，你们不敢看不起别人，你们怕丢掉国，丢掉家，你们有东西怕丢，而我们什么都没有怕什么啊，光脚的不怕穿鞋的嘛。”
　　现在金融危机，谁最怕破产？老板！我什么都没有，我怕什么啊，但是我们有本事、有学问、有思想、有智慧，这些东西丢不了。再金融危机，再政治危机，我这一肚子学问，也危不了机，怕什么呢？我的这些本事、这些学问、这些计谋，卖给你，你用，那是你的福气；你不用，我换个地方。国家多得很，公司多得很，我不会跳槽啊？我们这些读书人，扔掉你们这些诸侯大夫，就像扔一双破草鞋，我根本不当回事。这就是春秋战国时期，这就是读书人牛的一个原因。
　　当然还有别的原因，首先他们得有本事，他能够帮助别人。他去打理一家公司，能够让这个公司兴旺发达起来，他离开这个公司，这个公司就要垮台，他有这本事。另外就是当时的公司多，所以他可以自由选择。
　　春秋战国时期，我们民族思想文化史上出现先秦诸子百家争鸣这样一个盛世，一个原因就是当时的社会处于资产重组阶段，处于政治、社会、经济、文化发生剧变的时期，有重大问题需要有人回答。第二点就是当时的知识界是自由的，他们言论自由。
　　春秋战国时期，它是一个既残忍又宽容的时期。
　　对谁残忍？对人民残忍。
　　对谁宽容？对世人宽容。
　　那个时期所有的执政者，所有掌权的人，对读书人、对知识分子都是客客气气、恭恭敬敬的，一句重话都不敢说，相反倒是这些士人，不停地教训他们。