杨怀源在2009年第3期《辞书研究》上撰文指出，“中国”一词的义项可以归纳为：
　　①上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把周围其他地区称为四方，后泛指中原地区。
　　②京师。
　　③春秋战国时中原各诸侯国。
　　④国家、朝廷。
　　⑤我国的专称。
　　⑥指恒河中流一带的中印度,佛教徒译称中国（Madhyade－sa）。
　　他认为，“中国”一词出现于西周早期是确定无疑的，这里有一个铁证：周成王时的铜器舸尊上说：“唯珷（武）王既克大邑商，则廷（庭）告于天曰：‘余其宅兹中或（国），自之壁民。’”（该器现藏陕西宝鸡市博物馆）
        这里书写形式为“中或”，“或”、“国”为古今字，从词的角度说，“中或”就是“中国”，是同一个词，都是用本义。
　　而对“中国”的书写形式，作者进一步进行了考据。
　 “国”在西周金文里只见于两件传世铜器录卣，共出现三次：一件录卣器、盖同铭，现藏美国普林斯顿大学博物馆，另一件现藏台湾省“中央博物院”；三篇铭文相同：“皻（嗟），淮尸（夷）敢伐内国，女（汝）其以成周六师戍于古师……”这两件铜器《殷周金文集成》标为西周中期，彭裕商先生确定为周穆王时期。
　　西周金文的“国”可以单用，又有“南国”、“东国”、“下国”、“后国”、“四国”（见于西周晚期器毛公鼎、宗周钟），“国”都写作“或”。
　　春秋早期，只有秦公钟尚用“或”字，其他铜器一律用“国”，“国”替换了“或”。
　　从词的角度看，“中国”至晚出现于周成王时。从书写形式来看，西周时期的“中国”应该写作“中或”，到了春秋，写作“中国”。那么《梓材》《桑柔》《荡》《民劳》中的“中国”原本应该写作“中或”，现在作“中国”是后人整理、改写形成的。至于《周礼·秋官·司寇》“反于中国”、《礼记·檀弓上》“今之大夫交政于中国”、《礼记·王制》“中国戎夷”中的“中国”，应写作“中国”而不作“中或”。