《一个城市的历史》是谢德林的一部杰出的讽刺作品。作者在这里描写了“愚人城”的历史故事。愚人城居民原来是自由的，但他们不会管理自己的事情，于是要求大公来统治他们。大公给“愚人城”委派了市长，可是这些市长都是残酷的暴君，他们对人民横征暴敛，任意屠杀。愚人城居民在他们统治之下受到百般折磨，历尽种种灾难，虽然在忍无可忍的时候也起来反抗，但都被镇压下去。最后，“愚人城”及其市长在狂风暴雨中消失，“愚人城”的历史便告结束。

　　谢德林所写的“愚人城”，实际上正是沙皇俄国，而统治这座城市的历任市长，就是俄国的历代沙皇化身。作者采用他独创的讽刺艺术手法，运用种种暗示和寓意，说明他所写的不是历史而是现实。这部作品无情地揭露了当时俄国现存制度的反动性质，统治阶级鱼肉人民的本性，同时也反对人民长期忍耐，号召他们进行彻底的革命斗争，以推翻沙皇专制制度。谢德林笔下的市长形象，是他独具匠心的艺术创造，在这部书中他运用了大胆的幻想，极度的夸张，创造了概括性很强而又各具个性特点的反动统治者的典型。

　　《一个城市的历史》鲜明地表达了谢德林的革命民主主义思想。"