民间的踏春习俗，在先秦即已存在。中国古代春季有名的“上已节”（三国魏以后一般定为三月初三），男男女女穿上春装倾城而出，或到山谷采摘兰草，或到水滨嬉戏洗浴，或到郊野宴饮行乐，认为可以拔除不祥，名之曰“春禊”。先秦的踏春则并不限“上已”一日。《诗经·郑风·出其东门》云：“出其东门，有女如云。”道出了青年男女春日去东门外踏春的情景。《论语》中，记载“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，也说明了踏青的情景。汉以后，踏春活动在诗文中经常有所反映。到了唐代，踏春是在元宵收灯后开始，一直持续到三春之末。
　　唐代踏春又称“游春”或“野步”，有郊外散步游玩的目的，而唐代仕女踏春活动最有特色。每到上巳日，长安仕女结伴四出郊游，如遇有名花则藉草而坐，解其裙而四周之如幕，以作游赏，名曰“裙幄”。踏春时，常以斗百草为戏乐。斗百草，古又称“斗草”，是以草为比赛对象，或对花草名，如狗耳草对鸡冠花；或斗草的多寡，韧性等。此外，唐代女子借“踏春”之际，还开展诸如秋千、跳绳和观球等体育活动。