《诗经》是中国古代诗歌的开端，也是最早的一部诗歌总集，它收集了西周初年至春秋中叶(前11世纪至前6世纪)的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇(南陔、白华、华黍、由康、崇伍、由仪)，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。

  《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣;《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》;《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。

  《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。它的表现手法有“赋”、“比”、“兴”三种。“赋”和“比”都是一切诗歌中最基本的表现手法，而“兴”则是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法。

  《诗经》的影响深远，它是中国现实主义诗歌的源头，对后代诗歌发展有深远的影响。从汉朝起，儒家学者把《诗经》当作经典，列入“五经”之中，当作教化的工具。《诗经》的思想性和艺术价值，在中国古代诗歌创作上都占有重要地位。它奠定了中国诗歌的优良传统，中国诗歌艺术的民族特色由此肇端而形成。

  《诗经》以其丰富的内容、独特的艺术手法和深远的影响力，成为了中国古代文化的一颗璀璨明珠，也是我们今天了解和研究古代社会、文化和艺术的重要资料。