5月21日是中国传统二十四节气中的第八个节气“小满”，也是夏季的第二个节气。此时，太阳到达黄经60°，我国大部分地区已相继进入夏季，南北温差进一步缩小，降水频繁，往往会出现持续大范围的强降水。

  “小满”之名，有三层含义。一是民谚云“小满，江河渐满”，“满”指的是雨水之盈，“小满”反映的是雨水丰盈的气候特点。二是正值小满时节，北方的麦类等夏熟作物籽粒已开始灌浆饱满，但并未完全成熟，此“满”指的是小麦饱满程度。三是“小雪之后是大雪，小寒之后是大寒”，而“小满”之后却没有“大满”。究其原因是古人认为“大满”并不是人生最好的追求，做人做事太满将会招致损失。因此“小满”被认为是人生最好的状态。

  元代吴澄所著《月令七十二候集解》中说道：“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”古时又将小满分为三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”北宋诗人欧阳修还写了一首《小满》来描绘小满节气时的风景：“夜莺啼绿柳，皓月醒长空。最爱垄头麦，迎风笑落红。”进入小满时节，苦菜已枝繁叶茂，麦子开始成熟，迎风轻摆。我国北方尚未进入雨季，但处于日照时间最长的时期，南方地区则降水多、雨量大，江河湖满。

  在一些稻作区，“小满”是插秧的时日，“插小满秧”可以保证收获季节开镰割稻。另外，因小满前后高温高湿且多雨，田里应当蓄满水，否则可能会造成田坎开裂，甚至无法栽插水稻，影响农作物收成。

  吃苦耐劳是中华民族的传统美德，在小满这天，最适宜吃“苦”，即我国大部分地区有小满“吃苦菜”的习俗。古人常说“忆苦思甜”，吃苦菜代表过往的穷苦岁月，尽管现在不用再靠吃苦菜充饥，但偶尔吃一些“苦”，也能够时常提醒我们不要忘记勤俭节约的美德。著名广府文化学者饶原生介绍，苦菜是中国人最早食用的野菜之一。在广东地区，苦菜并不是常见的蔬菜，所以人们往往用吃苦瓜来代替。“吃一吃‘苦’，寓意着苦中求乐、苦尽甘来。”另外，在《本草纲目》中还写道：“（苦苦菜）就服，安心益气，轻身、耐老。”因此，时至小满，不妨尝一尝苦荞菜的美味。