南朝末期，隋文帝杨坚统一了中国北方后，即挥师南下，准备消灭江南的陈朝，统一全中国。陈朝后主陈叔宝仍然沉醉于诗词歌赋，与妃嫔游宴作乐，过着奢侈荒淫的生活。太子舍人（舍人：官名。太子舍人是指太子身边比较亲密的人。）徐德言的妻子乐昌公主是陈后主的妹妹。徐德言夫妻二人感情很好，十分恩爱。徐德言见隋朝大军已经兵临城下，怕城破亡国后夫妻失散，就将一面铜宝镜一分为二，夫妻各收留一半。又对妻子说：“如果城破失散后你我都尚能活于世上，请于每年正月十五那天，持半镜在京城集市上售卖。我如果能在京城，一定在这一天到集市上寻访。”

公元589年1月，杨坚率军攻入陈国都建康，陈后主被俘虏，陈朝灭亡。国破兵乱中，徐德言孤身逃出建康。乐昌公主被隋军收容送往京城洛阳后被隋朝越国公杨素收纳为姬妾。

徐德言虽流离失所，受尽了辛苦，但是牢记着与妻子之约，他经过长途跋涉终于来到洛阳。在正月十五这天，他在集市上果然寻到一名家仆装束的人手持一半铜镜在叫卖，其要价之高，引得人们都嘲笑不止。徐德言仔细看过那半块铜镜后就带领家仆来到了他落脚的住处，拿出了自己珍藏的另一半铜镜，两块镜身对合，浑然一体。于是徐德言在镜身后题诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归；无复嫦娥影，空留明月辉！”

乐昌公主见到家仆带回的题诗后，知道丈夫已来洛阳寻找自己，百感交集几天都不思饮食。杨素听乐昌公主讲述了自己与丈夫破镜为信的前后过程后，不禁也受到感动。他派人召来了徐德言，将乐昌公主归还给他，让其夫妻团圆，并送给他们很多钱财。在杨素为他们饯行时乐昌公主也赋诗一首：“今日何迁次，新官对旧官。笑啼俱不敢，方验作人难。”

后来徐德言带着乐昌公主回到了建康。后人就根据这个故事以破镜重圆来“比喻夫妻失散或分离后重新团聚。”（据《汉语成语词典》）