（1）文字起源于图画——世界上所有的自源文字都起源于图画。由文字画儿到图画文字，质的转变就在于浑然一体的图画逐步变成了与语言中的词相对应的独立的表意符号。当这些表意符号借助假借的手段，能够完整地按语言中词的顺序去记录实词和虚词的时候，成熟的文字体系就诞生了。古埃及的圣书字、古代苏美尔人的楔形文字及中国商代的甲骨文都是起源于图画的古老文字体系。
　　（2）文字是记录和传播语言的符号系统——语言是一种符号系统，文字是这种符号系统的符号系统。文字的首要的存在理由就在于记录和传播语言，使语言克服空间和时间的局限，流传异地，流传久远。语言是第一性的，文字是第二性的。
　　（3）文字既表音又表意——语言就自身而言，它是由语音和语义结合而成，由词汇和语法所构成的符号系统。语音是语言的形式，语义是语言的内容，二者的关系密不可分。语音和语义既然是不可分割的，文字作为书写语言的视觉符号，它记录的只能是音义结合的词，而不可能是单纯的语音或单纯的语义。由于汉字构形的特点，有些人认为汉字可以不通过语音直接表示观念，这种认识是完全错误的。