客家山歌是我国著名的民歌之一，也是客家人民优秀的传统文化，它作为劳动人民一种口头文学，创作素材是以劳动人民生活为基础的。本来山歌的内容丰富多彩，语言表达质朴，通俗易懂，形象生动、优美，极具浓郁的地方特色，深为客家人民所喜爱。但由于目前艺术种类繁多，电视、电影、戏剧、舞蹈、话剧、轻音乐的冲击，还有CD、VCD的多种选择，现在的中、青年观众（听众）不太喜欢山歌了。相比之下，山歌显得“下里巴人”了，甚至“土得掉渣”。我认为这是偏见。山歌有它的文学价值、魅力和作用，这是其它艺术种类所不能代替的。
　　客家山歌有很多种类：重点由情歌、斗歌、即席演唱三大精华部分来组成，还有习俗山歌、叙事山歌、尾驳尾山歌、虚弦歌、拆字歌、叠字山歌、拉翻歌、竹板歌、庙堂山歌等等。它之得以长期存在，千古流传，一直为广大人民喜闻乐唱的重要原因，就是继承了我国民间文学传统的精华，在表现手法上承袭了十五国风里的“赋”、“比”、“兴”的传统手法，它吸收了梅州当地原瑶、畲民族的民歌表现手法，加上客家语言本身的丰富表现力，使得客家山歌能在我国民间文学中独具一格，显示出其独特的艺术魅力。
　　传统客家山歌中的赋体山歌，一般是一事一首。它的写法是平铺直叙的。从头到尾，层次分明，文字简朴，就事论事，讲究启承转合，语言流畅，且多为即兴、即情、即景。如：去年11月梅州市音协有6位代表到河源参加广东省音协举办的“中国音乐文化·客家音乐研讨会”，回程时手中的东西过多，山歌大师汤明哲叫苦，服务员来帮忙又不要报酬，我即兴唱了一首仄韵山歌，“七包八袋真真苦，喊到小姐来帮手，拿小费拒晤要，留等人情正过久”。大家开心地笑了。
　　客家山歌运用比喻手法，一般是以物寄情，表面讲的是物，实际上是言情。比喻有三种：明喻、隐喻和借喻。明喻如：“共产党来恩情民，唔知从何开言章，好比鲜花千万朵，朵朵红来朵朵香”。又如：“八角开花心里黄，菊花泡茶透心凉，哥是兰花妹是桂，任人去讲也清香。”这山歌里的“哥是兰花妹是桂”是采取隐喻手法。还有一首借喻的手法如：“蜜蜂飞上凤凰台，千里迢迢采蜜来，蜜蜂见花团团转，见亲人心花开。”这首山歌形象地借用“蜜蜂见花”的情景来比喻自己在国外演出时见到客家乡亲的高兴心情。这类比喻的特点是：形象直观、通俗，有浓郁的生活情趣，有高度的艺术感染力，使人听后印象深刻。
　　客家山歌中还有一种叫“兴”体山歌，多是触景生情而作，它是即兴联想，通过眼前的景物联想到某一件事，借以表达自已的思想感情。如汤明哲所写“明月辉映在梅江，两岸美景入画廊，天上嫦娥偷眼看，想下梅州做新娘。”梅江两岸美景太美了，联想到神仙“嫦娥偷眼看”到后，也想下凡来这里生活，这种联想给人以情景交融的感受。
　　再讲客家山歌中的双关手法，它往往是结合其他表现手法(如比喻等)应用的，有高度的语言艺术。如：1990年山歌节，我参加山歌擂台赛斗歌，对方先开口赞扬我的山歌多，要我“唱等来”，我当时就觉得对方都那么客气，自己应该谦虚一点，就唱道：“唱等来呀唱等来，软节烂巴么口才，画眉落笼唱晤出，芋荷缠颈会野该(颈)”。原意是“撞唔出”，为“唱唔出”，“会野该”为“会缠颈”，即同音或同义的意思，一句话关联两件事，意义双关，谐音双关。
　　客家山歌特点，是这一方水土的人民群众数百年积累而来，代代相传的，由而成就了这一带颇具文化特质的民风，也成就了许多优秀的山歌大师。有个故事，叫山歌酿豆腐（范晴先生整理)。兴宁有个女山歌大师陈贤英，80多岁了，没读过书，但山歌唱得非常好，才思敏捷，有一年她家里砌新灶，按客家的风俗规矩，家里砌新灶，要酿豆腐，炒猪肠，取其又富(与腐同音)又长(与肠同音)的兆头。她家里种有黄豆，自己磨豆腐。但酿豆腐必须用猪肉、鱼肉作馅，只好到街上去买了。
　　她来到肉档前，说要买二斤猪肉。卖猪肉的刀手一看是著名山歌手来买肉，就说：“如果你能唱一首山歌打好我肉档的景致，我送几斤猪肉给你。”那时有10多个顾客作证，陈贤英微微一笑便开口唱道：
　　猪肝心肺好名声，食味唔当夹心尖。总爱猪肉卖上价，送减二斤还有赢。
　　顾客们热烈鼓掌，刀手也很高兴，一刀下去，送她二斤猪肉。
　　她提着猪肉到鱼档去买鱼，背后跟着许多听众，鱼档的老板听说她的猪肉是山歌唱来的，也说：“如果你能打好我鱼档的景致，我的鱼子也送给你，”在听众助威下，陈贤英又唱道：
　　东走江湖西走山，南游沧海北游关，有马唔骑坐[1]行路，直路唔坐弯(鲩)[2]。
　　鱼档老板只好送一条鲩鱼给她，
　　陈贤英提着鱼、肉要回家了。背后还跟着许多听众，她回过头来又唱：
　　人家鱼肉爱钱花，买鱼肉靠喙码，山歌拿来酿豆腐，孝敬家灶君爷。
　　以上例述的山歌，不禁使人惊叹，客家山歌这种演唱样式不仅以文学价值和特有的魅力吸引人，更主要的是：能在不同时期、不同年代、不同环境，不同国籍中发挥它的作用。在大革命时期，它不仅用来宣传革命真理，鼓舞人们的斗志，也是用来向敌人作斗争的锐利武器，如：“一条大路曲弯弯，一直透到八乡山，手擎红旗闹革命，要为穷人把身翻”。“你莫苦来你莫愁，自有云开见日头，等到革命成功日，茅屋烧了盖洋楼”。解放初期，号召群众起来大闹生产，丢弃旧时懒怠的习气，就唱道：“今个世界唔相同，劳动生产正光荣，懒古(汉)难讨好老婆，懒嬷难嫁好老公”。
　　梅州有个风景区叫“天伯公”，每天早晨都有很多群众去上山晨运，有个人每天都提着一个鸟笼捉画眉卖，山歌大师汤明哲先生就唱道：“朝朝看你上山峰，日日看你车(提)鸟笼，如果画眉都捉尽，大家都听西北风。”很多群众都叫好。后来，再也见不到这个人去捉画眉了，保住了这风景区的生态环境。
　　改革开放以后，梅州地区的文艺工作者经常应邀去国外演出。1987年我们到泰国演出，演出那天来了特别多的客家乡亲，那时我国的改革开放刚不久，很多华侨远离老家日久，当听到我们演唱山歌时，真是老泪纵横，到后台来拉着我们的手说：“听了你们唱的山歌，我们仿佛回到了家乡‘大夫弟’的门槛，那门口的池塘、田野就好像在眼前。我们真想尽快回老家看看。”果然，自我们那次出访后，泰国的华侨陆续回来探亲的就不少。
　　1988年我们到了美国旧金山参加“世界客属第九次恳亲大会”。由于人为的隔离，大陆与台湾的客属乡亲很难共桌同坐，相处尴尬，于是我们采取主动，用山歌来联络乡情侨情。我们即席唱道：“千年榕树共条茎，天下客人一家亲，千山万水难阻隔，隔山隔水共条心。”又唱：“山歌一唱笑连连，唱得客家大团圆，各位听了身康健，万事如意乐无边”。再唱：“鱼爱水来鸟爱林，客家乡亲爱乡音，永远不忘客家话，山歌连情心连心。”哇！一下子很多台湾乡亲，各国乡亲涌上前来向我们敬酒，问长问短，气氛沸腾起来。中国驻美大使说：“我们难做的工作，给你们几首山歌就搞定了，山歌的威力真厉害”。
　　对客家山歌的文学价值和劳动人民创造的才智，嘉应著名诗人黄遵宪作过高度评价：“十五国风妙绝古今，正如妇人女子矢口而成，使学士大夫操笔为之，反不能尔，以人籁易为，天籁难学也。”
　　既然山歌有那么宝贵的文学价值，魅力如此吸引人，作用如此之大，作为现在的年轻一代山歌文艺工作者，有责任和义务做好客家山歌的继承和发展工作，使其焕发出更加绚丽多姿的艺术光彩。

　　注释：

　　[1]坐—偏
　　[2]坐弯(鱿)—偏走弯路。