瑶族是中国一支古老的少数民族，主要居住在山区。自称“勉”、“金门”、“布努”、“炳多优”、“黑尤蒙”、“拉珈”等。瑶族有自己的语言，通用汉文。1982年，中央民族大学的专家，以26个拉丁字母形式，设计了（勉语）文字。历史上，瑶族和苗族有密切的亲属关系，同源于秦汉时的“武陵蛮”部落。瑶族人的长寿、美容与医术均有极高造诣水准，已是世界公认的事实。瑶医治疗癌症、红斑狼疮、妇科病、跌打骨折、风湿病及毒蛇咬伤等病的效果，历来得到广大患者的公认。瑶族多信奉道教和巫教，少数山区的极少部分瑶民还擅长茅山巫术。

 

　　瑶族祖先为盘古，居住地区多为亚热带，海拔一般多在1000至2000米之间，村寨坐落周围，竹木叠翠，风景秀丽。因其生产方式、居住、服饰和经济生活、风俗习惯等方面的差异，又有“茶山瑶”、“盘瑶”、“山子瑶”、“顶板瑶”、“花篮瑶”、“过山瑶”、“白裤瑶”、“红瑶”、“蓝靛瑶”、“八排瑶”、“平地瑶”、“坳瑶”等称谓之别。中华人民共和国成立后，统称为瑶族，主要分布在广西壮族自治区和湖南、云南、广东、贵州等省。与南越族原住居民与其有渊源。

　　瑶族分布的特点是大分散、小聚居，主要居住在山区。瑶族有自己的语言，但支系比较复杂，各地差别很大，有的甚至互相不能通话，通用汉语或壮语。历史上没有本民族文字，一般通用汉文，1982年中央民族学院语言研究所苗瑶语教研室盘承乾、邓方贵、刘保元等以拉丁字母为基础，并根据1957年12月，国务院讨论通过的《关于少数民族文字方案设计字母的五项原则》，设计了一套瑶族勉语的文字方案（草案）。美国等一些国家的瑶族，在1983年也以拉丁字母形式创造了瑶文。但与我国的瑶文字母略有些不同，于是在1984年4月底5月初，美国、泰国瑶族曾经派了一个代表团来华，与我国瑶语文工作者商讨统一瑶文字母问题，并取得了一致意见。

　　欧美瑶族的历史与现状

　　众所周知，瑶族是我国56个民族之一，主要分布在我国广西、广东、湖南、云南等省、自治区。此外，在东南亚的越南、老挝、泰国、缅甸等国家也有瑶族。但是，在欧美的一些国家如美国、法国、加拿大、瑞典等国也有与中国瑶族生活习俗相同的瑶族却鲜为人知。

　　据历史文献记载，瑶族源自中国，在原始社会时期就生活在黄河流域。在漫长的历史发展长河中，由于部落、诸侯割据，战事连年不断，瑶民被迫逐步迁入中国南方及东南亚国家，他们大都居住在边远的高寒山区或深山密林，以刀耕火种、不固定的游耕农业经济为主。因此，瑶族居住的地区其经济、文化发展比较落后。但是在欧美国家的瑶族又是怎样呢？为解开这个谜团，笔者通过翻阅各种历史档案，查找有关信息资料，了解了欧美瑶族的一些情况。

　　由广西瑶族学会会长黄钰（瑶族）所著的《国际瑶族概述》一书指出，欧美国家的瑶族（主要是盘古瑶）是于上世纪70、80年代从泰国难民营迁往欧美国家定居的。

　　上世纪60、70年代，美国出兵侵略越南、柬埔寨，印支地区局势动荡，战争频繁。有成千上万的平民百姓因躲避战乱而被迫离开家园，无家可归，逃亡到泰国，沦为难民。联合国难民事务部便把这些难民集中送到难民营生活。战争结束后，联合国为解决安置这些难民，根据难民的意愿，由难民选择去向，帮助难民们返回故地或迁移到第三国家。在泰国难民营中，有部分为瑶族，这些瑶族有部分就是在这个时候迁往欧美国家定居，后又被称为“东方吉普赛人”。

　　中国、美国、法国、加拿大、泰国等有不少瑶族会使用统一的瑶文互相通信往来，进行文化交流。于是瑶文已成为世界性的瑶族（勉语）文字了。但瑶文还处于试验阶段，还有待于普及和推广。瑶族语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。由于长期与汉、壮、苗等族接触，各地瑶族一般又兼通汉语，部分兼通壮语和苗语。