一个诗人或者一个作家的风格尽管每见有主导的方面，但其表现往往是十分复杂的，一个时代的风格更是如此，这给风格研究带来了不少麻烦。因此，有人把这种研究形象地喻作打开了“潘多拉的盒子”。当西方学者（包括汉学家在内）着手研究巴罗克风格的时候，他们就不得不面对从这个“盒子”里飞出的一些光怪陆离的东西，而进行苦苦思索了。

　
　　“巴罗克”一词的英文是“baroque”，1 它源出于葡萄牙语“barroco”。它最初的用法带有贬义，法国人用它指古怪而拙劣的制品，西班牙人则用它指粗糙的或带有缺陷的珍珠。
　　在艺术领域，它代表一种背离古典传统的风格，或者说是“古典形式的非古典式运用”（《牛津简明英国文学指南》），其风格特点是倾向雕琢、怪诞、豪华与浮夸。从十六世纪后期至十八世纪，在欧洲艺术史上出现了巴罗克时期。这种风格盛极一时，后来因转变为其他风格而告终结。巴罗克风格的出现，有着深刻的历史原因。在文艺复兴以后，欧洲继续进行着从中世纪向现代社会的过渡，过渡的历程却极其艰难：战争频仍，经济凋蔽，政治动荡，危急四伏。艺术创作受其影响而酿成的新个性，即表现为上述的艺术特点，于是，文艺复兴时期那种和谐、匀称、恬静、宏伟的风格和情调便被打破了。无怪有人认为，巴罗克艺术标志着文艺复兴全盛期的衰落。2
　　这种似在寻求解脱，而始终未得安宁与稳定的艺术精神，也渗透到了文学创作领域。麦克劳德（Russell McLeod）在《巴罗克作为中国文学的分期概念》一文中，对它反映在文学创作上的艺术特点，做了概括的总结。按照麦氏的说法，巴罗克风格具有——
　　分裂的个****，即个人内在的矛盾感；一面追求感官乐趣、一面追求非凡愿望的倾向；优柔寡断、不愿畅所欲言的态度；人类形象的强化，即大于生活的描写；人为的自然世界；人生如梦幻之感，即其中出现的事物并非现实的一种景象；偏爱反衬和悖论的习惯；以及屡屡出现的近于无伦次、无节制的语调。巴罗克风格经常运用奇喻（即牵强的比较）、迂曲语（即遁词）、矛盾修饰法（即以貌似自相矛盾的方式而取得效果）、倒置修辞法（即用料想不到的或不常见的语序）、词语误用法（即牵强用词）、以及首语重复法（即在连续的诗节、诗语或诗句开头的重复）。3
　　这些炫人眼目的思想特点和风格特点，实际上就是对十六世纪末叶和十七世纪欧洲文坛某些作品的写照，英、法、德、意、西班牙等国许多诗人和作家都表现出了这种风格，是一种相当普遍的文学现象。所以，同艺术领域里的情况一样，巴罗克风格引起文学批评家的注意也是不无道理的。
　　“巴罗克”作为批评术语，首先在艺术研究领域得到了广泛的应用，并且消除了原有的贬义色彩。它用于文学批评，始于十八世纪末叶，不过长期以来，未曾受到人们的重视，直到本世纪三、四十年代，才首先在德国的文学研究中占有了一席之地。开始人们对它颇有微词，后来渐渐倾向肯定它的某些尝试。譬如意大利美学家、文学批评家克罗齐（Benedetto Croce,1866～1952），就一面认为它是“美学上的恶习”，一面又承认它是“一种风格上的操练，修辞学的发展，通向艺术奥妙的进步与创新”，并且断言，要想摆脱中世纪的习惯而从事现代的文艺创作，就离不开它。4 及至1945年，西方著名文学理论家韦勒克写了一篇名为《文学研究中的巴罗克概念》的概述，后来又续写一篇《附说》（1962），在学术界产生了很大的反响，推动了这一研究的开展。此后，“巴罗克”成了文学界的一个热门话题。在研究中，最为引人注目的是，文艺复兴以后出现的那种艺术风格与文学风格相互平行的现象，学者们于是产生了如下的设想，即在文艺复兴和新古典主义两个时期之间，再区分出来一种新的时代风格。这个新划定的时间区段，他们就叫作“巴罗克时期”。不过，学术界对此意见纷纭，莫衷一是，关于时限的划定、风格的辨认等问题，尚有待于进一步研究。
　　在六、七十年代，这一术语被移植到了汉学研究领域，用来透视中晚唐的诗歌创作。1962年，刘若愚在《中国诗艺》一书中，比较孟郊、韩愈和贾岛与英国玄学派诗人的异同，开了移用“巴罗克”的先河。5 而第一次明确使用这一术语的学者是傅乐山。他在1968年所做的题为《中国文学新透视》的演讲中，试图从韩孟诗歌里，辨认出一个“背离中国诗歌传统主脉”的“巴罗克诗派”。6 次年，刘若愚的《李商隐诗歌》问世，其副题即是“九世纪巴罗克式的中国诗人”；这本书除了重点讨论李诗外，再次提出了“巴罗克”可用于中晚唐的主张。麦克劳德撰文支持刘氏的看法，并且做了较为充分的中西诗歌比较研究。7 后来，黄德伟再次以“巴罗克风格”为博士论文的题旨，并且据此改写成了长篇期刊文章《关于中国巴罗克诗歌的界定》；其中有针对上述研究的评论，也不乏论者本人的新探讨。8 其他学者如格雷厄姆（A. C. Graham）、宇文所安等，也以不同方式涉及到了这一问题。综而观之，他们的研究重点一在作品的风格，一在文学史的分期；研究对象则主要是中晚唐诗人，有的还上及杜甫，下及五代词人。除了诗歌研究外，亦偶见以巴罗克研究明清戏剧的例子。9