近代世界历史的发展步伐相当迅速，一种种思潮，一个个流派，犹如苍海潮汐，气吞万里而来，翻卷飘荡而去。在人们面前，世界在不断展开，思想领域在不断展开，戏剧舞台在不断展开。
　　新展开出来的，远非全是积极健康的东西。十九世纪中叶以来，壮观一时的浪漫主义运动衰落了，批判现实主义的文艺也没有把自己的黄金时代延续很长时间，于是，从前者蜕脱出唯美主义，从后者繁衍出自然主义，两相接触又滋生出象征主义。战争、动荡、革命，一七八九年的理想和热情在积聚利润的隆隆机器声中被渐渐扭曲了，变得狭窄而平庸，巴黎公社后工人们争取平等的喊声不断呼唤着新的社会变革。古典哲学把人们的思辨能力锤炼得空前敏锐，而身边的现实又使人们不满足于前代哲人的既定思路。各种各样的人似乎都有了创立思想文化体系的必要和可能。狂言者、梦呓者、悲叹者，都要发掘出自己的哲学，都要在哲学中发掘出自己。当然，更有一些勇敢的探索者在勤奋地劳动着、思考着。在这一片繁杂的声浪之中，有些思想家喜欢借着悲剧和喜剧来说明自己奇特的思想，有的戏剧家又热衷于把新的思潮引进自己的艺术领域；随着戏剧的发展，各组成门类的奥秘也不断有人作出更深入的研究和实践，一些新的理论问题提了出来……总之，连戏剧理论这一小小的角落也你来我往、热闹非凡，要一一详加介绍，竟成了一件难事。