元统一全国后，由于南方城市经济的固有优势，北方杂剧作家纷纷漫游或迁居南方，南方籍文人也纷纷染指杂剧创作，大致到大德末以后，杂剧创作活动中心逐渐由大都转移到杭州，由此至元末是元杂剧的后期阶段。
      与前期相比，后期杂剧创作已呈现出衰退状态，不过也应该注意这一时期的杂剧还是产生了具有新的时代特点的重要作品。一些作品由于受南方地域文化特点的影响，反映商人的生活理想和社会活动，渗透了活跃的时代因素。如无名氏的《来生债》抨击了金钱正常的伦理秩序的破坏。 
      这钱呵使作得仁者无仁，恩者无恩，费千百才买的居邻，这钱呵动佳人有意郎君俊，糊突尽九烈三真，这钱呵将嫡亲的昆仲绝了情分。而秦简夫《东堂老》则是从正面写商人的形象，对他们通过辛勤劳动积聚财富的谋生方式给予了高度评价，成为文学史上引人注目的作品。 
      一、郑光祖，字德辉，平阳襄陵人（山西临汾），生卒不详。《录鬼簿》“以儒补杭州路吏，为人方直，不妄与人交，名香天下，声振闺阁，伶伦辈称为郑老先生者，皆知为德辉也。周德清的《中原音韵》把他与关、白、马并列称为元曲四大家。剧作见于著录的有18种，今存8种：《倩女离魂》、《王粲登楼》、《梅香》等。《倩女离魂》全名《迷青琐倩女离魂》据唐人陈玄祜的传奇《离魂记》改编而成。
      剧情：王文举和张倩女原是指腹为婚未婚夫妻，倩女的母亲嫌文举功名未就，不许他与倩女成婚。文举被迫上京应试，倩女相思成疾，致灵魂离开身体，追赶文举赴京与之相伴多年。文举中状元后，携倩女魂归张家，离魂与病卧之身合而为一，一家遂欢宴成亲。 《倩》不仅是一个富于浪漫色彩的爱情故事，而且在离奇的情节中表现了较为深刻的内涵，从两方面写出了旧时代女子在礼教扼制下的精神生活。一方面，倩女的离魂为追求自由的爱情和婚姻，也为了防备对方登第后另娶高门，大胆私奔追赶情人，在受到文举所谓“奔则为妾，有玷风化”的指责时，她以我本真情为对抗的理由，坚决不肯回家。离魂代表了妇女们内在的欲望和情感的力量。另一方面，倩女的躯体辗转病床，苦苦呻吟——“一会家缥渺呵忘了魂灵，一会家混沌呵不知天地。”
      当王文举寄信到张家说要和妻子一同回来时，病中的倩女之身并不知内中真情，以为他另有婚娶，不由得悲痛欲绝。这一个倩女形象反映了妇女们在婚姻方面受抑制、受摧残而不能自由的可悲事实。这部剧根本上指出了人的天然情感的不可扼制。正如倩女所唱：“你不拘箝我们可倒不想，你把我越间阻越思量”，伸张人们追求自由幸福的权利。艺术描写上《倩》有浓厚的抒情气息，笔墨细腻并不感纤巧，文词精美却不显雕琢。如第一折送别场面，第二折倩女灵魂月夜追赶文举和第三折倩女思念文举的一些曲词尤其显得柔情婉转、美丽动人。 
      第三折[普天乐]想鬼病最关心，似宿酒迷春睡。绕晴雪杨花陌上，趁春风燕子楼西，抛闪杀我年少人，辜负了这韶华日。早是离愁添萦系，更那堪景物狼籍。愁心惊一声鸟啼，薄命趁一春事已，香魂逐一片花飞。
      这一段曲辞将倩女卧病相思，自叹自恋的心情描写的哀怨动人，写出了封建社会青年女子内心的幽怨。“此词如弹丸脱手，后人无能为役”。
      《倩女离魂》情节和人物形象受到《西厢记》影响和启发，而且对汤显祖的《牡丹亭》有较大影响，在这两大名剧之间似乎有一种过渡的作用。因此后人将《倩》与关汉卿的《拜月亭》、王实甫的《西厢记》、白朴的《墙头马上》并称为元杂剧四大爱情剧。
      二、秦简夫，大都人，曾寄寓杭州，存杂剧三种，代表作为《东堂老劝破家子弟》。剧情：扬州富商赵国器，因儿子扬州奴不务正业，日与无赖为友，沉迷酒色，屡戒不改，因而忧虑成疾。临终，将儿子托付给号称“东堂老”的邻友李实，并奇存下银子，后扬州奴挥霍无度，家财丧尽，最终沦为乞丐，他所卖出的家产被李实用赵国器留下的银子买进，李对扬州奴屡加教诲，使浪子回头，而后将赵家的财产交还给他，让他重振家业。
      在中国古代传统观念中，由于商业对建立在农业经济基础上政治秩序具有一定的腐蚀作用，所以一直提倡重农抑商。反映到文学作品中，
商人也是鞭挞的对象，似乎他们都是不劳而获。到了元代，由于商业经济的发展，观念有所变化，但对商人仍以谴责为多，如郑廷玉的《看钱奴》写地主悭吝贪婪“富了他一辈人，穷了他数是百家”，甚至诅咒无仁义的富人“发背疔疮”不得好死。这类作品揭露金钱的罪恶不是没有真实性，但把商人一概看作不义之徒，实际上仍只是承认做官即从政治权力中获得富贵才算合理的传统意识的表现。而《东堂老》却是赞美了一个见财不昧，忠于友谊，诚恳可信的商人，这是过去极少见的。
      1、《东堂老》所写的浪子败家和悔悟的故事，实际上是包含着浓厚的道德劝诫的意味，但它所表现的是重义轻利的士大夫道德，而是更具有真实性的商人道德。第二折，东堂老对扬州奴说：“你有钱呵，三千剑客由他们请，一会儿无钱呵，冻剌剌窑中巴不到那明，痛亲眷敲门都没个应，好相识街头也抹不着他影。”说明金钱在社会生活中的重要作用。“钱不是万能的但没有钱是万万不能的。”（王朔）提倡通过正常途径尽可能多的占有金钱，以确保自身的生存和地位。而对胡子柳隆卿以不正当手段获得利益的市井无赖提出了严厉谴责。 
      2、并通过东堂老之口道出了商人积聚财富的艰辛。[滚绣球]我可也问甚的是夜甚的是明，甚的是雨甚的是晴，我只去利名场往来奔竞，那里有一日安宁？投至得十年五载，我这般宽松的有，也是我万苦千辛积趱成，往事堪惊！ 
      3、此外，作品还否定了贫富穷通皆由天命的观念。而把成败得失归于人力，宣称“有钱的是咱能”，也反映出商人阶层重视实际的人生态度和积极进取的人生精神。东堂老的儿子因“这几时做买卖不遂人意，抱怨自己“生来命拙”，东堂老说：“那做买卖的，有一等人肯向前，敢当赌，汤风冒雪，忍寒受冷，有一等人怕风怯雨，门也不出。”所以才有成与败，贫与富的差别，并且天命所定。
      艺术上，《东堂老》写实性很强，这表现在没有离奇的内容和特异的人物，没有夸张的语言，而以严谨的结构、合理的情节、朴实的语言取胜。

（责任编辑：王翔）

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