元朝是蒙古族在中国建立的一个王朝。公元一二〇六年，蒙古字儿只斤部落的贵族铁木真结束了蒙古长期分裂的局面，创立蒙古帝国，并被尊称为成吉思汗。蒙古统一以后，以成吉思汗为首的蒙古贵族，向金朝发动大规模的战争。公元一二三四年成吉思汗的儿子窝阔台攻击金朝，夺取了女真族统治下的中国北部地区政权。公元一二七一年成吉思汗的孙子忽必烈(元世祖)改国号为元。元世祖在1276年又攻灭南宋.从而征服了全中国。
      蒙古贵族在以武力统一中国的过程中，由于战争的摧残和对于农业生产的重要性缺乏认识，曾大量侵占民田改作牧场，把农民掳去充当奴隶，使农业经济遭到严重的破坏。但是，由于军事上和生活上的需要，蒙元统治者对各种工匠却相当重视，他们把众多的工匠集中在大城市里，设置各种手工业作坊，制造各种军需品和生活用品，并对手工业者和商人采取保护性的措施，从而促进了城市手工业和商业的发展。再加蒙元帝国横跨欧，亚两洲，陆路。海路等中外交通相当发达，国际贸易往来十分频繁，不断扩大，也为城市经济的繁荣提供了条件。京都大都(今北京)不仅是全国的政治中心，面且也是商业中心，壮丽富庶，闻名世界。杭州是南方的商业和手工业中心。
      城市的繁荣为杂剧和南戏的发展奠定了物质基础。一个元代蒙古统治阶级推行民族压迫和种族歧视政策，将全国人分为四等，即蒙古人、色目人(指西域各族)、汉人、南人，在政治上和法律上规定不同的待遇。各级的行政长官都由蒙古人和色目入担任，汉人，南人只能充任副职。各族人民，尤其是汉人和南人，没有自由，生命毫无保障。随着民族压迫的加剧，阶级压迫也愈加严酷。元代政治昏暗，吏治腐败，官吏贪赃枉法，冤案如山，仅大德七年一次就查出冤狱五千一百七十六件；赃官一万八千四百七十三人，赃钞四万五千八百六十五锭。在经济上，除豪强兼并土地，侵占民田和进行地租剥Ail外，高利贷也是一种残酷的剥削方式。在民族的和阶级的双重压迫下，加以全国灾荒严重，广大人民生活于水深火热之中，陷入走投无路的境地，纷纷起来反抗，终于在至正十一年(1351)爆发了全国性的农民大起义，最后推翻了元朝的统治。元代的社会生活为元代文学(尤其是杂剧)提供了丰富的内容，身受民族压迫、阶级统治的广大人民呼唤自己的代言人，人民的反抗斗争赋予元代文学以巨大的批判力和战斗性。
      元代的叙事文学主要包括说话、戏曲、说唱等三种主要形式。
      元代的抒情文学主要包括诗、词、散曲三种。
      元代文学的概况 
      1、戏剧 
      在元代文学中首先异军突起的是杂剧，它标志着中国戏剧的成熟。 元杂剧以成大德年间为界分为前后两期。前期以关、王、马、白、康进
之、杨显之、纪君祥、石君宝。后期杂剧中心南移杭州，作品作家数量比之前期均为减少，这与南方人不适应北曲不无关系，杂剧由盛转衰。词与民间小调结合南戏得到发展，留下“荆刘拜杀”四大南戏与高明的《琵琶记》以飨读者。 
      2、散曲 
      散曲是元代另一种植富有新鲜意味的文学类型。它承继了传统诗词的某些方面，又鲜明地体现出元代文学的新精神。从内容上比传统诗词开拓了表现范围。作家视野延伸到了富有活力多姿多彩市井生活。思想性的历史进步意义集中体现在描述爱情的题材上。另一方面散曲作家以士夫为主，他们在作品中既表达世变苍桑而带来的空幻感和凄凉感，也表达那种力图传统文化的束缚，真正转向世俗生活的愿望。他们表达自己屈原式生活道路的否定和对陶潜式生活方式的追慕。
      3、小说 
      由于城市经济的兴盛，元代的白话小说继续发展，并获得新的成就。由于出版商力量的壮大，刻书摹印“成市成邑，散布中外，极乎四海”。我们现在能看到的讲史类话本的最早刻本如《宣和遗事》、《薛仁贵征辽事略》均出于元代。话本小 《三国志通俗演义》和《水浒传》
。
      4、诗歌
      小说、戏剧、散曲引人瞩目的成就并不能使我们失去传统的文学样式，元诗并未失去其正宗地位，仍然是广大知识分子表达思想情感、人生追求、审美趣味的主要艺术形式，同时也表现出与小说、戏剧、散曲同样的新动向。
      元诗分三个时期： 
      1）元世祖忽必烈统治北方和进而统一全国的30多年。这一时期，社会充满兵戈饥馑灾难，无论是中原还是江南地区的士人，大多经历了亡国之痛、流徙之苦。所以诗中笼罩着时代的浓重悲哀。在艺术上元前期诗虽然没有唐诗的恢宏、宋诗的精深，但它能“力矫宋弊”，主张诗歌恢复抒情的传统，这一导向对诗歌发展具有重要意义。也正如明人李东阳所说：“宋诗深却去唐远，元诗却去唐近”。这一时期的代表作家有刘因、赵孟等。 
      2）中期约在大德至天历年间。政治局面相对稳定，经济也比较繁荣。代表作家有——虞集、杨载、范椁、揭斯。此四家皆以盛唐诗风作为典范，但由于社会现实不尽如人意，他们并未创作出盛世之音，在他们诗中仍可见到社会的疮痍与内心的不平。。四个人在艺术让个性并不鲜明，实际成就并不高。 
      3）元诗的真正高潮是奇材益出的后期，主要作家有萨都剌、杨维桢、顾瑛、王冕等。
      元后期，东南地区经济发展很快，商业、手工业都达到历史的最高水准。这一地区形成独特的文化形态，即崇尚功利，重视个性，政治和伦理的色彩相对淡漠。而以上所提诗人都居住在江浙一带，与城市生活发生着不同程度的联系经。——顾瑛是一富商、王冕卖画为生，萨都剌晚年寓居杭州。他们的诗在两方面对于认识诗的发展趋向很有意义。
      ①诗富于世俗生活情调，讴歌城市繁华或人生的享乐。
      ②自我意识的觉醒。
      这种自我从儒家传统的政治依附与伦理信条中游离出来，带有个人化倾向。他们敢于写前人不敢写的东西，敢于用惊世骇俗的语言、意象。诗风表现出强烈的个人特征。如杨维桢的“铁崖体”被称为“文妖”。总之，元诗后期表现出新的历史意识，也给中国诗史带来了一些重要的变化。 
      元代文学不能截然分裂地用雅俗划分，因为俗文学的兴盛与发展，离不开文人士大夫的参与，雅文学也深受社会变化市俗意识的影响，它们二者是相辅相成、取长补短，共同发展的。

（责任编辑：王翔）

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