到了国外，才知道阿拉伯数字太伟大了，这10个数目字绝对是“万国语言”，走到哪里无任何障碍。但阿拉伯数字有一个弱点，就是有的字由小能改大，如1可改为7，3能改为8等。中国的汉字数目也有相同的“弊端”，能改“大”但不能改“小”。
譬如一，能添成二和三，三还能改作五，甚至八可以改为九。马三立的相声《吃元宵》中，圣人把元宵“一元一个”添上一笔成了“一元十个”，这还是圣人手下留情，否则在十字上再添一撇就成了“一元干个”了。正因为如此，古人们又另造了大写的数目字，明代陆容的《菽园杂记》载： “壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾阡陌（干百）等字，相传始于国初刑部尚书开济。然宋边实《昆山志》已有之。盖钱谷之数用本字，则奸人得以盗改，故易此以为关防耳。”
从壹到拾陌阡都是“借字”，借用其他的字，即读音相同的字，如柒，它是一种树木的名字，柒同于“漆”。宋代陆游《老学庵笔记》中就指出“柒”为数目大写，故而从宋代乃至更早民间早有采用大写数目字。如唐代白居易《论行营状》就有： “况其军一月之费，计实钱贰拾柒捌万贯。”为什么提到是明初时刑部尚书开济所创呢？其实是开济第一个将汉字数目大写作为官方认定。
开济是元末明初的人，曾在元代做过文书类的小官，后参加明朝洪武初年科举，后一点一点做到刑部尚书的高位，据载他敏慧有才辨，凡国家经制、田赋、狱诉、工役、河渠事，经开济“算画”即有条理品式可守，帝信任之。由此看来开济颇似国家级的“总工”，一经他提倡，从壹到拾的数目大写进入“国家标准”了。
这十个大写数目字大都是借来的，原各有词义。如捌，本义是农具，有齿为耙，无齿为捌，就是一种推聚谷物的农具，至今农村场院仍有，河北农村称之为“刮板”。因为读音为“八”，故借来为大写的八。
在这些大写数目中，唯有“陆”（读六）字是由不同的音的字借过来的，或许有这样的疑问，汉字同音字很多，何必费这种事呢？翻字典会发现，作为仄声的“六”，几乎都是较生僻的字，只有“遛”字似还常见。之所以用“陆”字大概因之古代一种叫“陆博”的游戏。陆博读作“六博”，故也叫六博，共有12棋，六黑六白，每人6棋。因“陆博”从汉代时许多人喜欢并用于赌博，由“陆而六”就不足为奇了。
此为像叁和贰早已用作数目字了，如《史记·淮阴侯列传》，有人劝韩信造反说： “足下与项王有故，何不反汉与楚连合，参（三）分天下王之。”参和三相同，为书写更便于区分，将参之三撇改为三横，成为“叁”。作为“贰”又有一段趣事可说了。
明人谢在杭曾说： “今文书中一字至十字，皆用同音画多者，以防作伪。其中壹、贰，音义俱同。”的确，贰作二讲，但这不仅仅是数目之义，有更深的字义，如士不贰节、女不贰行，其中有“异行”不一样的意味。在词典中，此“贰”字字义竟有17种之多，其中有一义是姓氏。附带说一句，从一到十的数目字，如一、两、贰、双、五、六、七、柒、八、九皆姓也，此见之《池北偶谈》笔记。
回头再说“贰”，有一咄咄怪事，凡人民币中，出现的二分、二角、二元，均写作“贰”，把两横挪到上边，早有人指出这是一种错写。其实汉字的错写很多，在南北朝时的碑刻中错字最多，譬如“魏”字，有人统计过有几十种写法，但大同小异，要不忘了“鬼”字上的点，要不忘了“鬼”上的“厶”等。但“贰”字，其“贰”的写法连异体字都没有，看来是～个地地道道的错字。然而一个甲子都沿用下来，已是将错就错约定俗成了。