“母题”一词，在主题学和民俗学中有不同的含义，因此母题研究也就有着不同的内容。在这一节我们介绍的是以民间故事为剖析对象的母题研究。

　　如果研究民间故事的叙事性，就不可避免地要涉及“母题”这一概念；在此它与叙事学里的定义完全一样，指的也是构成一段情节或一段叙述的不可再分的基本单位。民俗学的母题研究在本世纪取得了很大的进展，并且形成了一股热潮。芬兰学者阿尔奈（ Antti Aarne）和美国学者汤普森（ Stith Thompson ）创立了国际通用的民间故事分类法（简称“AT分类法”）；在其《民间故事的类型》（1961）一书里，世界各地的民间故事和传说被分成多种类型，并在每一种下面标明常见的或可能出现的母题。专事西方研究的民俗学家，对我国的民间文学不甚了了，但汉学家填补了这一空白。

　　为了与国际上的分类法接轨，丁乃通撰写了《中国民间故事类型索引》。他做了一些实际考察后明确指出：“……中国民间故事与流行于印欧和爱尔兰之间的故事，并无太大区分，它们之间是可以比较的。我们伟大的前辈之一瓦尔特·安德逊曾证实，许多中国民间故事与AT类型一致。”不过，即使中国故事与“世界传统分不开，它们也是明显的亚洲型”。16 他在书中分做“动物故事”、“普通故事”、“笑话”、“程式故事”等数种主要类型，其下或有若干次要类型。现在我们援引一例，以观其详： 

　　676 芝麻开花

　　通常是由一个神奇的咒语打开了洞穴，或由一个神奇的甜瓜（南瓜、黄瓜等 ），极少情况是由于（a）薄菜刀或烧火棍（b）斧头 （c）一只公鸡或鸟（d）一只石滚或石臼（d‘）金钥匙（d”）铃（e）有时也可没有第二者介入，因为魔钥匙忘在洞里，或（f）只允许一人进洞，却进去两个人。或（g）它只在特殊情况下，对很穷的人开放。

　　【篇例】《民间文学》1956年7月号第58－62页（d）等41例。17 

　　丁氏还指出，他的这本索引涉及到了含有民间故事的古代文学作品，因为其中多数“都包括一些传统习俗、仪礼事件、传说、神话、民间轶事等方面的简要叙述”，譬如“城市的月亮更圆”、“怕老婆”、“妒妇”等口传故事，即“见诸于古代文学的记载”。18

　　爱伯华（ Wolfram Eberhard ）的中外民间故事平行比较，是母题研究的另一种类型。在《近东和中国民间故事研究》一文中，他首先就研究方法做了说明。他批评一些研究者，只要看到不同的民间故事表面上稍稍相似，就过分地把它们扯在一起，还想当然地为之建立世界范围内的联系。他认为，从本菲（ Benfey ）——首次把欧洲大多数民间故事溯源到印度的学者——的时代起，比较不同文化地区的民间故事应采用哪种方法这一基本问题，迄今仍未得到解决。而他与他人关于安纳托利亚（土尔其的一个地区）民间古诗的研究已经证实：如果所研究的民间故事仍在不同地区流传、演变，那么这些地区就积蓄着一些母题，以及母题链，它们在某种限度内可被讲述者串接起来。因此，（一）如果某类故事的几种讲述形式有着明显的类似之处，那么就可以看作它们事实上有关联；（二）如果它们只是母题完全相同，而母题串接的序列不一样，那么就应该首先研究这些母题在各种文化中的状况和组接，同时考虑所有有用的历史事实和社会事实。只有能够证明母题或母题序列并不适合一种文化的一般框架，而基本上属于另一种时，才能得到这个故事一定是由此地流传到了彼地的结论。

　　然后，他对一个在中国和近东流传的民间故事的母题做了比较：

近　　东 中　　国

⒈一个穷人必定要娶国王的女儿（因命中注定）。 ⒈一个穷人爱上了一个富人的女儿。

⒉国王为了摆脱他，派他到太阳上去收税。 ⒉他要去问如来佛，如何得到作为聘礼的三件宝贝。

⒊路上，他遇见⑴一个僧侣，求他问太阳自己何时升天。 ⒊路上，他遇见⑴几个和尚，请他问问如来，为何无人到他们的寺庙来朝拜神灵；

⒋⑵四十个强盗，他们要他问问是否能升天； ⒋⑵——

⒌⑶一个种树人，求他问问为什么苹果树结的果实那样酸，为什么井水那样苦； ⒌⑶一个种树人，求他问问果树为什么不开花；

⒍⑷一条半身在岸上，半身在水里的鱼，要他问问它为什么必须忍受这样的痛苦。 ⒍⑷一条龙，求他问问它为什么还不能到天上去。

⒎这个穷人答应代他询问，接着这条鱼用背驮他到大海的彼岸去。 ⒎这个穷人答应代他询问，接着这条龙就用背驮他到彼岸去。

⒏他又遇见一位老人，老人告诉他： ⒏他又遇见一位老人，老人告诉他：

⒐⑴那个所谓的僧侣要进地狱，因为他贪得无厌； ⒐⑴那几个和尚私藏金子；

⒑⑵那些强盗将要升天堂，因为他们悔改过错； ⒑⑵——

⒒⑶他必须挖走埋在树下和井里的珠宝，然后苹果和井水就会变甜； ⒒⑶他必须挖走埋在树下装满金子的罐子；

⒓⑷那条鱼口中贵重的珍珠也必须取走。 ⒓⑷那条鱼必须把珍珠交给他。

⒔这个穷人现在变得富起来了，便娶了国王的女儿。 ⒔这个穷人现在能拿出聘礼来了，他娶了亲。

　　他将两地所用母题如此一一对照后指出，这个故事在近东和在中国的讲述形式完全一致，它一定是从一个地方流传到了另一个地方。

　　最后他又以母题为单位，分析了这个故事在两种文化环境中流传情况。他说，在近东的讲法里，婚姻命定母题反映了伊斯兰国家的宿命论，当地有几个故事以此为中心母题；在太阳上收税与安纳托利亚的谚语有关；邪恶僧侣和虔诚强盗（不是通常意义上的“强盗”）探问未来的母题在地中海地区很流行；井水不能饮用、河鱼即将断水这类现象，在近东很常见。这一切均说明上述母题已深深嵌进了近东的一般文化之中。此外，这个故事也以不同的形式在当地广泛流传。所以，割断这个故事与近东的联系，就会看到一种明显的不足。在中国的讲法里，故事母题同样与中国文化相融洽。不过总起来看，这个故事没有嵌入中国民间故事的主体，与中国的其他民间故事没有联系，它不见于书面作品，不见于中古和上古的文献。只是它的一些母题出现在中国本土的故事里，也有一些出现在中国的小说和传奇里。而且它只能在中国的东南沿海和南方沿海找得到。总之，这个故事的诞生地一定是在近东，很可能在伊朗，后来在十五世纪（郑和下南洋时）由海上传入了中国。19

　　根据上述两种研究可知，无论是为母题划分类型还是对母题平行比较，都为中国民间文学与世界各国的民间文学建立联系提供了可能。 

　

 

 

 

 

 

（责任编辑：王翔）

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