经过长期、反复运用的原型，产生了鲜明的象征意义。它们一旦出现在文学作品里，便会使读者如同重温远祖的切身体验那样，受到强烈的感染。原型意象多半是人类赖以生存或者与之斗争的自然之物，此外，还有些是其地位举足轻重的人类自身的形象。在上面所引的文学批评方法手册里，威尔弗雷德·格林等人列举了如下几种原型意象及其象征意义：
　　（一）水：象征创造的神秘性，诞生-死亡-复活，净化与赎救，繁殖与生长。按照卡尔·容格的看法，水也是无意识的最普通的象征。
　　（1） 海洋：象征一切生命之母，精神的神秘性与无限性，死亡与再生，永恒，无意识。
　　（2） 江河：也象征死亡与再生（基督教洗礼），时间向永恒的流动，生命循环的过渡阶段，神灵的体现。
　　（二）太阳（火和天空与之密切相关）：象征创造力，自然界里的法则，意识（思想、醒悟、智慧、洞察力），父亲原则（月亮和地球往往与女性即母亲原则有关），时间与生命阶段。
　　（1） 旭日：象征诞生，创造，醒悟。
　　（2） 落日：象征死亡。
　　（三）色彩
　　（1） 黑色（黑暗）：象征混乱（神秘、茫然无知），死亡，无意识，罪恶，孤独。
　　（2） 红色：象征血，牺牲，狂热，无秩序。
　　（3） 绿色：象征生长，知觉，希望。
　　（四）圆圈（球体、卵）：象征整体，统一，无限之神，以原始形式存在的生命，意识与无意识的联合。——例如，中国艺术和哲学中的阴阳，它们以圆的形式将阳（男）性因素（意识、生命、光和热）与阴（女）性因素（无意识、死亡、黑暗和寒冷）结合了起来。
　　（五）原型妇女（包括容格所谓的“女性潜倾”）
　　（1） 伟大母亲、善良母亲、大地母亲：与诞生、温暖、保护、肥沃、生　　　　长、丰富有关；也象征无意识。
　　（2） 恐怖母亲（女巫，女术士，女妖）：与恐怖、危险和死亡有关。
　　（3） 情人（公主或“漂亮女子”）：是灵感和精神满足的体现。
　　（六）风（和气息）：象征灵感，观念，灵魂或精神。
　　（七）船：象征微观世界，人类穿越时空的航行。
　　（八）花园：象征天堂，天真，无瑕之美（尤指女性），丰饶。
　　（九）荒漠：象征精神的贫乏，死亡，虚空或无望。
　　尽管这已经算得上是一长串眩人眼目的原型意象名单，但编者还补充说，上表决不是原型意象的全部，而仅仅是文学作品中常见的几种；并且告诫我们，上表所列意象也并不是每在作品中出现即为原型意象，只有所在作品的整个语境支持原型批评时，方可以原型意象视之。15
　　缪文杰发现唐代边塞诗中多有运用原型意象的实例。他指出，这些诗篇象征优美，诗意遒劲，词句淳朴，体验深切，赢得了广大读者的喜爱。而如果从“原型意象”的角度加以体察，人们还可以窥见它们之所以长久感人的深刻原因。边塞诗往往一面写边陲，一面写长安，其间形成了一种张力，而这种张力即存在于原型结构的因素之中：
　　唐代边塞诗中有很多基于这种相反事物的重要文学类型，例如，在奇异的环境（雪峰、荒野、沙漠、冰河）和萦绕于征人记忆里的亲切而又宜人的自然景色（着花丛树）之间形成的对照。当这种实物层次的象征性对照置于心理层次之上时，中国咏战诗里常有的顺从与希望、克制与抱负间的张力便出现了。它常常被设计成感情冲突，即甘愿报国和怀念家乡间的冲突。……在边塞诗佳作里，有一种超越个人和题目所限的力量，一种内在的感人至深的魅力。这就是蕴含在边塞诗意象之中、诗篇常见母题和类型之中的力量，而细察之下，这些母题和类型，又是作为较大的原型结构里的常规因素而浮现出来的。
　　他首先就“花园”和“荒漠”意象做了说明。他说，岑参<<行军九日思长安故国>>一诗将“故园”与“战场”并置；另一首<<逢入京使>>，则将“故园”与代言人的忧肠寸断和“漫漫”长路并置。这些互相反衬的意象，产生了作为诗歌前景的张力，而在这前景之后，存在着由哀伤与讽刺惯例所形成的“死亡 -再生”神话原型。在第一首里，菊花正在开放，不过它是“傍战场”而开。虽然诗中代言人准备享受这一美景良辰（第三句典故暗指陶潜、重九登高、饮酒诵诗），但他的心情很快就沮丧起来。这首诗的情调似乎是一种受压抑的热情。在第二首里，代言人的境况与遥远的“故园”形成了鲜明的对照，最后则变成了可怜巴巴的嘲讽：“凭君传语报平安”。“荒漠”是另一种原型意象，在边塞诗里，这种意象经常故意用来与“花园”意象互相对照。（按：他根据上述格林等人的看法，指明了两种意象所产生的截然不同的原型意味。）两者的对照涉及到如下几种境况：艰苦与舒服，寒冷与温暖，刺目的色彩与柔和的色彩，衰落（秋）、死亡（冬）与复苏（春）、鼎盛（夏）。它们分别代表着胡疆和唐土两个不同的世界。
　　由于诸如此类的原型意象的运用，边塞诗形成了固定的感情色彩。他继续解释说，王昌龄<<从军行>>七首，多半是写凄凉的边秋，按照惯例用了“黄昏”、“尘骨”、“日色昏”、“榆叶早疏黄”等意象。哀婉是这些诗篇压倒的情调，萧索是这些意象暗示出来的动势：“马踏深山”，但看不见出发的马踪人迹；胡地奇异的琵琶声，使诗中代言人回忆起了“旧别”之“情”；而且“听不尽”的琴声，因惹起了“撩乱边愁”，而使秋天的情调回荡不已。在第三、四两首中，所用意象直接表达着衰亡的景象：如“日暮云沙古战场”、“表请回军掩尘骨”、“黄沙百战穿金甲”。在此的荒漠意象，正如雪莱名诗<<奥西曼达斯>>中所用的那样，充当着普遍性的象征，即它是日销月蚀的代表者，人生须臾和沧海桑田的提示者。边塞北陲与“秋天 / 衰落”的认同 ，跟关于遥远的中原故乡的回忆两相映衬：“无那金闺万里愁”、“高高秋月照长城”和“（总是关山）旧别情”。正是这些意象所积累起来的感染力，使得“不破楼兰终不还”的呐喊尤其令人心酸。高适的<<燕歌行>>也是一首这种典型的边塞诗：
　　在原型结构“秋 / 冬”、“衰落（落日、枯草、孤独）/ 衰亡（ 死亡、恶劣气候、无人之地）”和“胡疆（火、血）”的背景上，暗示遥远故乡的人世生活的老套话题（ topoi ），如镜像一般继续发挥着衬托作用：“铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。”边塞生活和家乡生活的鲜明对照，可以在最为抽象的层次上加以剖析，如尚文与尚武两种思想，神话价值观与现世价值观两种观念。
　　与此同时，他还分析了“沙”、“雪”、“火”、“冰”、“石”等意象的原型意味，如莽莽“平沙”和茫茫“冰雪”给人以神秘、虚幻和不稳定的感觉。
　　他认为，如果以弗莱所设计的原型框架（详见下节）来衡量，边塞诗的主要意象属于四时循环圈中的衰亡阶段，边塞诗的视境也属于悲剧视境。尽管许多边塞诗也写到了春天和夏天，但它们经常附属于秋冬阶段；正是后者的状貌，不仅赋予唐代边塞诗以主调，而且为它创造了一种特殊的张力。16