“兔”在中国是一个美好的字眼。兔既是中国十二生肖之一，其传说在中国文化中源远流长；同时，“兔”也与人们美好的愿望联系在一起，兔儿爷下凡治病救人的故事也广为人知。
    然而，不仅在中国，世界各国的神话传说中，兔子的形象也是五花八门。那么究竟谁才是最令人喜爱的呢？
    兔年将至，本报记者今晨连线英国剑桥大学神话学家朱尔斯．卡什福特，请她为我们对世界七个有名的兔子传说进行一一点评。
    朱尔斯表示，心地善良、品德高尚的中国兔儿爷，当之无愧地成为了各国传说中的“人气之星”。（综合消息）
    墨西哥
    众神的牺牲品
    牺牲自己让“太阳”变为月亮
    出处：阿兹特克神话
    形象：散发着皎洁光芒的生灵

一天，诸神想要创造出一个太阳来照亮世界。傲慢富有的神特库茨兹特卡托毛遂自荐，愿成为太阳。但众神却推举丑陋谦卑的神南拿胡阿特殷。
    当众神决定让两位献祭牺牲时，特库茨兹特卡托却因害怕而后退了，而南拿胡阿特殷却义无反顾跳进火堆。特库茨兹特卡托羞愧地跟着跳进了火中。万物害怕天空中出现两个太阳，于是众神把一只身体散发着皎洁的光芒的兔子扔向了特库茨兹特卡托的脸。
    兔子牺牲了自己，把它变成了月亮。所以，月亮散发着和兔子一样的洁白的光芒，从此月亮上有了兔形的阴影。
    ●剑桥教授点评
    墨西哥文化中少有的美丽形象
    只能说墨西哥传说中的兔子是个可怜的牺牲品。虽然它用自己的光芒换来了月光，但这也是其他众神的行为。
    墨西哥文化中，神话传说中很少有美丽的形象，兔子是少有的一个。但是对于它的描绘并不多，只能说兔子是众神手中用来维持世界平衡的工具。

日本
    捣年糕的月兔日本中元节给百姓送年糕
    出处：《天寿国绣帐》
    形象：两只前脚抱着杵，在药罐里捣年糕
    日本的月兔传说和中国一脉相承，在日本的传说中，月兔手里拿着一根玉杵，在一只罐子里捣药。据说，人吃了月兔的药能治百病，长生不老。
    后来，月兔捣药的说法渐渐被人们淡忘，取而代之的是月兔捣年糕的故事。传说到了日本的中元节，月兔会把一年来做好的年糕带到人间，给人们享受美味。
    ●剑桥教授点评
    日本月兔缺少兔儿爷的“奉献精神”
    日本月兔的传说很明显来自中国的嫦娥和玉兔的故事。但相比之下，日本的月兔只是为人们带来食物，却缺少了兔儿爷的“奉献精神”。如果说月兔是“锦上添花”，那么中国的兔儿爷就是“雪中送炭”。

德国
    复活节兔
    小鸟变兔子复活节彩蛋因此而来
    出处：德国民间传说
    形象：具有顽强的生命力，象征着复活
    很久很久以前，春季女神伊斯特拯救了一只被冻伤的奄奄一息的小鸟，并把它变成了一只兔子。兔子凭借顽强的生命力活了过来，它继承了小鸟的特征，仍然会下蛋。复活节彩蛋也因此而来。
    ●剑桥教授点评
    在欧洲 兔子以顽强的生命力著称
    不同文化造就的传说是不一样的。也许在亚洲人看来，兔子是可爱的代表。但是在德国，兔子却以顽强著称，它象征着生命力强盛的小动物。

埃及
    拯救万物的祭品洪水危机野兔拯救万物
    出处：古埃及神话与传说
    形象：伟大、具有牺牲精神的动物代表
    传说一次尼罗河水泛滥，许多动物葬身洪水。河神告诉动物，如果不献上祭品，洪水就不会退去。所有的动物都不愿意牺牲，目睹其他动物被淹死也不愿意自己成为祭品。
    危急时刻，一只野兔挺身走到河前对河神说：“我愿把自己献祭给你，请你放过其他动物吧。 ”说完就纵身跳进咆哮的河水。尼罗河神被兔子的牺牲精神感动，不但退去了河水，还让流域的土地变得更加肥沃。

●剑桥教授点评
    虽伟大却显悲剧色彩
    这无疑是个伟大的形象，和墨西哥神话中的兔子有异曲同工之妙，都是牺牲自己，解救苍生的故事。但是不管是埃及还是墨西哥，兔子都显得太悲剧了。兔子虽然很伟大，但是它的形象却没能流传下来。
    美国
    幸运兔脚猎人用兔脚做饰品好事找上门
    出处：美国传说
    形象：一对雪白的兔脚
    有一个传说，一个斜眼猎人一次抓到一只美丽的兔子。他杀死兔子后，割下了两只兔子前脚作为装饰品。从此他变得幸运无比，所有的好事都自己找上门来，日子过得越来越好。

●剑桥教授点评
    美国人在车内挂“兔脚”借好运
    “幸运兔脚”这个故事在美国广为流传。在美国，有一些人在汽车内挂着“兔脚”的装饰物，以期借来好运。
    不过在这个传说中，兔子并没有以“全身”的形象出现，而是只有一对前脚。
    希腊
    爱神的祭品为维纳斯提供“浪漫细胞”
    出处：古希腊神话与传说
    形象：象征着爱情与浪漫
    爱神维纳斯出生后被赋予了掌管爱情的使命。但是她需要一个祭品来给她提供浪漫的细胞。众神们认为，兔子的形象美好，雌兔雄兔的恩爱也让人感动。所以在众多动物中，维纳斯最后挑选了兔子成为她的祭品，用自己的价值为神带来能力。

●剑桥教授点评
    用兔子象征爱情与中国相仿
    我觉得希腊的兔子最可怜了。它只是维纳斯的祭品。不过值得一提的是，能把兔子和爱情联系在一起并不是希腊独有的。与中国《木兰诗》中“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”的诗句一样，希腊神话也有借兔子来描绘爱情的美好寓意。
    中国
    治病的兔儿爷嫦娥的使者下凡来为百姓治病
    出处：明《北京岁华记》
    形象：一会男人装束，一会女人打扮。但都是一个善良、聪慧的形象
    传说京城有一年闹瘟疫，每家都有人得病，终不得愈。嫦娥见此心里十分难过，派身边的玉兔去为百姓治病。玉兔化身少女，挨家挨户地走，治好了很多人。
    百姓送礼给它，可玉兔什么也不要，只是借别人衣服穿，有时扮成卖油翁，有时扮成算命先生。每到一处就换身装扮，掩人耳目。为了能治好更多的病人，玉兔骑上了马、鹿或老虎，走遍了京城内外。

 ●剑桥教授点评
    它是一个“伟大的医生”
    我以前看过兔儿爷的照片，当时只是感觉很可爱。后来才知道，原来形象竟是这么高大。正是因为兔儿爷的善良和聪慧，才使得它在中国深受爱戴。
    兔儿爷给人的感觉是一个“伟大的医生”。我觉得既然是神仙，就应该像兔儿爷这样为百姓解除疾苦。而且兔儿爷的传说充满了喜剧色彩，是一个典型的神仙下凡，解救苍生的故事。
    总体印象
    总体来看，兔子在世界各国的传说中，都是以正面形象出现的。
    像中国、日本、美国的传说中，兔子可以给人们带来健康、美味和幸运。墨西哥、埃及的兔子是个十足的英雄，为了万物而奉献自己的生命。希腊和德国等欧洲文化中，兔子是作为神的附属品出现的，不过也是带来生命力、爱情等美好的东西。

       兔子形象的不同，反映了各国人民在文化及地域中体现出的差异，并且寄托了各国人们不同的愿望。如果要做个比较，我觉得中国兔儿爷是众多兔子神话中的佼佼者。不但形象美好，而且也具有高尚的品质，可以说兔儿爷的形象最为丰满。