唐代诗人贺知章的名篇《回乡偶书》(其一)已选入初中语文课本第一册，有初等文化水平的人大都能背诵，但对“乡音无改鬓毛衰”的“衰”字读音往往拿不准，或有不同的看法。这里谈点个人的意见。

 

      “衰”字在现代普通话里有三种读音：

 

      1．读ｓｕō，同“蓑”。《说文·衣部》：“衰，草雨衣”。经传古籍多作“蓑”，本是以草编成的雨衣，南方多用棕榈毛制作，俗称“蓑衣”。“衰”字这一音义，现代口语里已不用了，完全为“蓑”字所替代。

 

      2．读cuī。常用的意义有二：一是指旧时的一种用粗麻布制成的丧服，后来又写作“缞”。《广韵·灰韵》：“缞，长六寸博四寸，亦作衰。”一是用于“等衰”，即由大到小依一定等级递减的意思，如《左传·桓公二年》：“故天子建国，诸侯立家，乡置侧室，丈夫有贰宗，士有隶子弟，庶人工商各有分亲，皆有等衰。”引申为减退。《广韵·支韵》：“衰，小也，减也，杀也。”这些用法多见于古典诗文，现在也很少用了。

 

      3．读ｓｈｕāｉ。衰微、衰落、衰弱等的意思。《论语·微子》：“凤兮凤兮，何德之衰!”《广韵·脂韵》：“衰，微也。”这也是现代常用的音义。

 

      那么，“乡音无改鬓毛衰”的“衰”字读音又是什么?读ｓｈｕāｉ，还是读cuī?此处“衰”字的意义很明白，是指鬓毛减少，疏落，而不是衰老的意思。再从整首绝句的韵脚来看，与“衰”字相押的是首句“少小离家老大回”的“回”和末句“笑问客从何处来”的“来”。此三字在“诗韵”即“平水韵”中属同一灰韵，它们的韵腹(主元音)和韵尾本相同，大抵都是ai，唯韵头(介音)开合有别。宋元以后，由于语音发生演变，北京话和其他许多北方话原灰韵的开口(即《广韵》的哈韵)字，如“该、开、、孩、皑、哀、胎、台、来、哉、猜、才、鳃”等，其韵母变读为-ai；而合口(即《广韵》的灰韵)字，如“瑰、盔、灰、回、桅、摧、衰、堆、颓、雷、杯、裴、胚、梅”等，其韵母则变读-ui或-ei。

 

      因此，无论从字的意义或全诗的用韵来看，这句诗中的“衰”字自然当读为cuī。不仅我们在课堂上这样讲读，人民教育出版社统编的中学语文课本初中第一册、中国社会科学院文学研究所选编的《唐诗选》(上册，人民文学出版社，1978年4月第1版，68页)和上海辞书出版社出版的《唐诗鉴赏辞典》(1983年12月第1版，52页)也都注读cuī。

 

      有人说，“衰”念cuī，虽与“回”字同韵，但与“来”字韵腹不同，不能相押。这是现代读音的不同，如上所说，是语音演变的结果。而在贺知章所处的唐代无疑是同韵相押的。这种古代诗韵本来很谐和，由于历史发展，变得不相押，是很普遍的现象。例如杜甫《陪郑广文游何将军山林十首》之三：“旁舍连高竹，疏篱带晚花。碾渦深没马，藤蔓曲藏蛇。词赋工无益，山林迹未赊。尽捻书籍卖，来问尔东家。”韵脚“花、家”和“蛇、赊”，在唐韵里本同属麻韵，今普通话和一些方言里也分化为不同的韵母了。

 

      有人说，把“鬓毛衰”的“衰”读作shuāi或读同“揣”(chuāi)，这首绝句就押韵了。这种主张显然有问题，既不符合字义，也背离古韵及其演变规律。因为古诗韵“平水韵”的灰韵合口字，今普通话没有读-uai韵母的，况且灰韵属蟹摄一等韵，无知、照系声母，因而不可能有演变为卷舌声母的字。只有止摄脂韵合口字，今有读-uai韵母的，如“揣、衰(～老)、帅、率(～领)”等。而这首诗押的是灰韵，而不是脂韵，而且还有“回”字，普通话也不念huái。

 

      有人说，用方言念这首诗的韵脚“回、衰、来”就押韵了，因为方言里保存较多的古音，比如山西平遥话。但我国方言复杂，发展不平衡，各地方言所保持的古音成分也颇不一致。读起古诗来究竟该按哪种方言呢?如用你的平遥家乡话，读贺知章这首《回乡偶书》，是和谐了。但读杜甫的《陪郑广文游何将军山林十首》之三就不见得押韵了，因为平遥方言里“花、家”和“赊、蛇”韵腹也不一致，属于不同的韵(参看侯精一、温端政主编《山西方言调查研究报告》，山西高校联合出版社，1993)。然而，南方某些方言区的人读来又相谐了。又如李商隐《登乐游原》：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”韵脚“原”和“昏”在平水韵中属元韵，自然相押，而现代南北许多方言(包括普通话和平遥话)，二字韵母都不同了。主张用方言读古诗的先生又如何改读才相押呢?

 

      所以，我们赞同国家教委的决定：在全国推广普通话，在各级各类学校里提倡学习普通话。特别是语文教学，无论念课文(包括古今散文)、朗诵古代诗歌都应该用普通话。凡遇有韵而读来不相押的地方，可以告诉学生：这是古今音的不同。诗歌韵文的时代越古，现在读来不相押的地方也越多，不足为奇。由此可以帮助学生树立正确的唯物史观。

 

      至于个人喜欢用自己的方言读古诗，闭门高声吟诵，那是个人的爱好和自由，旁人听不懂无关紧要；犹如我们国家推行简化字，你个人习书法，喜欢写写繁体，也悉听尊便，但不能强求别人跟你去学平遥家乡话。

 

阅读指要

 

      “乡音无改鬓毛衰”的“衰”字读什么音?作者从“意义”和“韵脚”两方面判断，“衰”字在整首诗中应该作“疏落”而不是“衰老”的意思，应该读ｃｕī，而不是读shuāｉ。作者进一步指出，这首诗的三个韵脚字现在的读音不完全押韵，是因为语言发生了历史演变，这在语音发展史上是普遍的现象。

 

     有些人说，用方言念这首诗的韵脚就押韵了，因为方言里保存较多的古音。作者认为这种主张不可取，因为我国方言复杂，各地方言保持的古音成分也颇不一致，有时一首古诗用这个方言区的语言读是和谐押韵的，而用另一个方言区的语言就不见得押韵了。所以作者主张今天朗读古代诗歌都应该用普通话，凡遇到有韵而读来不相押的地方，知道是古今音的不同就可以了，不必硬要用方言去改变字的读音。