《纽约外史》的作者是华盛顿·欧文，是一部具有独特风格的诙谐之作。《纽约外史》出版后，欧文便成为纽约文坛风靡一时的人物。在这之前，美国虽然获得独立已有三十余年，但在文学方面却始终未能摆脱英国的束缚，创作出足以代表这个新兴资产阶级共和国的作品来。

　　在出版这部书的时候，欧文玩了一个极有趣的花招：他以纽约一家旅馆老板的名义在各报大登启事，声明要把以前一个老主顾尼克鲍克先生所写的一本书付印出版；尼克鲍克先生没有把账目付清，在房间里留下手稿走掉了。这个虚构的人物，尼克鲍克先生，是个戴假发，挂着小辫子的旧式人物，他在很长的时期内被认为是实有其人的历史学家。欧文的这本书是纽约市在殖民时代的幽默的编年史，那时候它还是名叫“新阿姆斯特丹”的荷兰的一个移民地。在欧文的笔下，这儿住着天真的怪人。他让铁头彼得做了新阿姆斯特丹的总督，用自己的额头保卫住城市，击退了敌人的进攻。欧文的讽刺是非常温和的，虽然他在尼克鲍克的朴素的外衣底下所描写的是现实生活中极其丑恶的东西——欧洲殖民者残酷地对待美洲大陆的印第安土著居民。