《风涛》创作于1963年，说材于元初蒙古两次征服日本失败的战役，即文永·弘安之役。故事从高丽国王的角度展开。蒙古征服高丽之后，欲以之为跳板，东征日本，奈何风涛险阻。但忽必烈并不死心，仍不惜加重高丽国内负担，也要准备东征。高丽历经元宗与忠烈王两代，举国皆为东征所苦。四野凋敝，民不聊生。然两次东征，皆以失败告终，终于使东征之事搁置下来，高丽得以解脱被元朝强加的重担。
小说虽然以这两场战役所处的时代为历史背景，然而根本没有描写战役本身。尽数着墨都在高丽国王及臣属与元朝皇帝忽必烈的周旋，以及高丽人民所遭苦难之上。作品名称来自于元世祖忽必烈颁发给高丽国的诏书中的一句“勿以风涛险阻为辞”，其用意是鞭策高丽不得推诿出使日本的责任，要担负起充当侵略日本的排头兵的职责。“风涛”一词也是串联全文的关键词，横亘于使臣和日本统治者之间的海域上掀起的是风涛，导致东征元军覆灭的是风涛，元国统治者针对高丽国君臣挑起的多次事端亦是风涛，可以说整篇作品充斥着一阵阵的惊涛骇浪。
