公元前438年，欧里庇得斯47岁左右，《阿尔刻提斯》上演，得次奖。这部戏剧取材于古希腊神话，人神一起登台，在对话与争辩中闪现着作者对爱情、荣誉和生命等问题的思考。

　　阿尔刻提斯是斐赖国王阿德墨托斯的妻子。他们一家原本过着幸福的生活，但阿德墨托斯因怠慢神灵而即将遭遇死亡之灾，为国王牧羊的日神阿波罗向死神求情，死神答应可以放过国王，但是必须找一个人替死。阿德墨托斯年迈的父亲斐瑞斯和上了年纪的母亲都不愿意替儿子去死，只有他的妻子阿尔刻提斯愿意为丈夫牺牲自己。国王的朋友赫剌克勒斯路过弗赖国，国王盛情款待他，并向他隐瞒了王后过世的事。赫剌克勒斯通过王后的仆人知道此事后，勇敢地与死神决战，抢回王后，使国王一家团圆。但大团圆的结局并不影响本剧整体上的悲剧感。

　　阿尔刻提斯身上没有邪恶，没有残忍，没有报复，她身上只有爱，只有牺牲和奉献。她出于对丈夫的爱，考虑到丈夫对国家的责任，勇敢地选择了死亡。她对丈夫说：“你的生命比我的宝贵，因此我愿意为你去死。要是没有你，我也不愿活下去。”只是身为母亲，她担心孩子遭受后母的虐待，叮嘱丈夫不要再娶。在古希腊，一个男人的生命远重于千万个女人的生命，更何况一个贤良的国王。在公元前5世纪的雅典城，人们普遍藐视老年人，认为衰老是一种纯然的不幸。因此也就可以理解阿德墨托斯为何理直气壮地指责父亲“这样老了，已到了生命的尽头，还不愿意，还不敢替儿子死”。但不能不说阿德墨托斯是个自私的人，不管他有多么堂皇的理由，不管他多么痛苦，不管他在妻子死后多么想念她，所有这一切都不能掩盖他的自私自利。他没有权力剥夺别人的生命，让妻子代他去死，也没有理由斥责年迈的父母。因为生命对每个人来说都是美好的，尽管很短暂，谁“都高兴看见阳光”。而且正如他的父亲所言：“我只是生你，把你养来做这宫中的主子，可没有替你死的义务，因为我并没有见过这样的祖传习惯，或是希腊的法律：当父亲的应该替儿子去死。”诗人将阿德墨托斯放置在戏剧矛盾的中心，有其特殊的用意。争论和冲突在他身上发生，于是在对峙中正义与邪恶也渐渐地显露于观众的眼前。阿德墨托斯的处境很尴尬，他踩着妻子的尸体活命，连他的父亲都谴责他“厚着脸皮求不死”，“躲过了那注定的命运，才能够活着”。

　　从剧本中我们无法读到欧里庇得斯的直接立场。他常常隐藏自己的观点，只把问题摆出来，而让剧中的角色分别站在自己的立场申辩并口伐对方。歌队长先对阿德墨托斯说：“别说了，这眼前的灾难已经够受，国王呀，请不要激怒你父亲的心吧。”接下来，又对斐瑞斯说：“前前后后已经说了这许多。老年人，别再斥责你的儿子了。”作为置身冲突之外的第三方，歌队长并没有明显的偏向，可见争论的结果并不是戏剧的重点，而是争论中展现出来的生活的荒诞。古希腊的命运悲剧到了欧里庇得斯时代，由于受到雅典知识界关于自然和法律问题讨论的影响，加深了对神的怀疑。在戏剧中，人的受难并非因为自己的过错或家庭的罪孽，而往往缘于神的自私和随心所欲。在本剧中，如果阿德墨托斯没有得罪神祇，妻子也不必替他死，父子也不会反目，他也不用背着怕死的罪名。

　　在欧里庇得斯的戏剧中，人已经不再被动地接受命运之神的安排，而是勇敢地反抗神的压迫。赫剌克勒斯是希腊神话中最伟大的英雄，他有真性情，也有正义感，从不害怕邪恶的神祇。他神勇无比，完成了十二项英雄伟绩，被升为武仙座。此外，他还帮助伊阿宋觅取金羊毛，解救了普罗米修斯。为了朋友，他可以出生入死。本剧中，他知道真相后，毅然决定帮助阿德墨托斯，把阿尔刻提斯从死神的手上拯救出来。正如剧中所言，“赫剌克勒斯就像是一个善心的恩人，去到那幽暗的地府里，从死神的掌握中夺取那太阳西沉时逝去的黄昏，把她带到晨光里”。