《在外地主》取材于矶野佃农抗租的斗争，深刻描绘了那些地主兼工商资本家“在外地主”对贫苦农民进行的欺骗性剥削，以及他们与政府、军队、银行勾结一起对农民进行层层盘剥。同时，也表现了农民奋起抗租，在农会有组织领导下，得到城镇工人大力支援所取得的胜利。作品突出描写斗争胜利的关键是工农联合的革命力量。

　　《在外地主》的发表引起反动统治阶级的恐慌。1929年末小林多喜二被银行革职。1930年3月到东京，继续从事革命文学活动，曾为捍卫无产阶级文学运动到各地进行巡回演说。此间曾遭反动军警诬告被捕入狱，监禁半年之久。在狱中，他表现出革命者坚贞不屈的品质，不为敌人的暴力所屈服。出狱不久，即在1931年5月出席作家同盟第三届大会，7月被选为该同盟的书记长，担任领导职务。10月加入了日本共产党。《在外地主》明确指出斗争的道路，说明了小林多喜二在创作实践和思想认识上有了飞跃发展。