《好色一代女》，以七十余岁老女人回忆过往一生，沉沦色道，为之忏悔的故事为经；而以描绘当时色情世界中各种女性的生态为纬。女主角天性好色，性欲强烈，凭借天生丽质，以及幼时良好家教培养出来的非凡气质，纵横色界相当时日，无往而不利，于是养成高傲态度。随着年龄增加，容颜日衰，不得不降格以求。一生经历过大约二十种不同身份的遭遇?如大名的侧室?岛原妓女户的太夫、天神、围（以上三者皆妓户称号，高低如排序）……等，最后参拜佛寺，拜倒五百罗汉像前，终于体悟无常，愿舍身菩提。原著着眼于女主角一生的性生活，及介绍各种色情行业，并无爱情描述。共六卷，各卷独立性强，有如故事完整的短篇小说集。

　　井原西鹤以其纵横的才华，通过一个女人对自己放浪一生的忏悔，再现了日本江户时代宫廷、商人、市民和妓女的缤纷的生活实况。本书被誉为江户时代的《源氏物语》。