《绿衣亨利》(Der grüne Heinrich 1855;neue Fassung1880）是凯勒创作道路开始时写成的两部长篇小说中的第一部。这部作品是以作家的自传为基础写成的，作品以第一人称的手法叙述了主人公所经历的一生，其中对十九世纪三十一四十年代的瑞士作了广阔的描写。小说的主人公，年轻的亨利·列埃和凯勒本人一样，也是在古老的苏黎世宗法社会环境中长大的。他是一个在生活中长期未能找到自己道路的幻想家。他终日为自己的志向和职业而奔忙。亨利离开了故乡，到古老的慕尼黑去学画。但是他很快就感到希望不大，便又回到故乡去了。他在一个费尔巴哈的信徒、伯爵的女儿多罗苔娅的影响下，接受了唯物主义的思想，认识到必须参加实际工作，才能把自己微薄的力量献给祖国。于是他在共和政府中当上了一名小官。当他发现瑞士民主的缺点和不足而悲观失望时，又是一个他过去的女友尤蒂特帮助了他，使他坚信，只有通过这样的途径，才能达到真正“与人民一致”的目的。这部小说在初版中，是由主人公获得母亲去世的消息后，在极度悲伤的情况下死去而结束的。后来出版的修订本，主人公亨利终于抛弃了浪漫主义的幻想，满足于他的工作，并获得了宁静和幸福。从这里也可以看出作者世界观的转变。

　　作者在这部小说里以写实的笔法描绘了苏黎世城、它周围的村庄和瑞士美丽的自然风光。书中刻画了许多人物，如热心的政治家、怯懦的城市居民、当地知识界形形色色的代表人物等等。小说表现出的幽默特色堪与狄更斯比美。《绿衣亨利》是一幅广阔的社会生活的图画，同时又是一部展示了最复杂、最深刻的感受的抒情作品，它是一部瑞士的古典文学名著。