美利坚作家詹姆斯·费尼莫尔·库柏创作于1821年的同名长篇小说，这是库柏的成名作，也是美国文学史上第一部民族题材的小说，作者自称这是一部“纯正美国式的作品”。
这部长篇小说取材于美国独立战争。主人公别尔契原来是个货郎，自愿给美国军队的指挥部当侦察员，担负起了极艰巨极危险的任务：他设法同英国将军交往并取得信任，当起了英国的间谍；这样就更有利地帮助家乡进行争取独立的斗争。除华盛顿之外，谁也不知道事情的底细，而且也不应该知道，别尔契的悲剧也就在这里，虽然他冒了生命危险帮助同志们，但是不了解的同志们却监视他、攻击他。
